美國電網(wǎng)是19世紀(jì)的構(gòu)想，20世紀(jì)的設(shè)計產(chǎn)物，現(xiàn)在我們要給它裝上感應(yīng)網(wǎng)絡(luò)和合適的擴展協(xié)議，用21世紀(jì)的管理工具對它進行管理。但是真正的恢復(fù)力革命只有等新的結(jié)構(gòu)功能綜合進這個系統(tǒng)之后才會到來。第一個創(chuàng)新的是微型電網(wǎng)，它很小，能夠獨立運行，這個分配網(wǎng)絡(luò)能夠?qū)⒁粋€地區(qū)可用的能源給一小片建筑、住宅和工廠供電。

當(dāng)北美電網(wǎng)剛剛開始設(shè)計的時候，發(fā)電過程骯臟得不堪入目，不僅危險，而且還很昂貴，所以一般在大型集中化的發(fā)電廠完成，之后再傳輸給幾十英里之外的用戶。后來這種距離越來越遠(yuǎn)，從幾十英里、幾百英里一直發(fā)展到幾千英里。這就好像在大型計算機那個年代，你要使用它來進行計算一樣：我們共享發(fā)電廠發(fā)出來的電，就跟早期電腦程序員共用一臺占據(jù)整個房間的巨型計算機一樣。

發(fā)電廠選址一般要靠近那些特別的基礎(chǔ)設(shè)施，例如鐵路線路和河流，這是為了降低成本，同時保證原料運輸?shù)耐〞场榱吮ＷC不影響市容，同時保證安全，發(fā)電廠一般遠(yuǎn)離用電的居民。因此，如今，就算你仔細(xì)打量家里的電源插座，你也幾乎不可能看出用的電到底是從哪里來的。

但是如果將微型電網(wǎng)與電網(wǎng)配合使用，情況就反過來了。在這套電網(wǎng)體系中，至少有一部分能源是本地生產(chǎn)的，比如利用小規(guī)模的風(fēng)能、太陽能或者水力發(fā)電，這樣一來就避免了電力的遠(yuǎn)距離傳輸。從原理上講，這套電網(wǎng)的用戶再也不用擔(dān)心遙遠(yuǎn)的某處發(fā)生的意外會影響到自己了。

這套電網(wǎng)的能源生產(chǎn)起來必須既清潔又安全——畢竟，沒有人愿意自家后院就是一座火力發(fā)電站，要是發(fā)生什么事故就更慘了。當(dāng)然，產(chǎn)出的電力必須要足夠便宜——就算滿足了清潔安全的條件，要是運營成本太昂貴也是不行的。

一旦我們能夠解決成本和清潔的問題，我們就能夠為每個城市社區(qū)、每個家庭，甚至每個人建立一張自動運行的小規(guī)模電網(wǎng)?，F(xiàn)在的電網(wǎng)也就將變得原子化，由無數(shù)個微型電網(wǎng)組成。

可能對于微型電網(wǎng)概念最感興趣的是美軍，原因不難解釋。如果世界變得像阿奎拉所說的那樣，相互連通，各處都存在密集的中心，那么對于軍隊來說就沒有后方這一說了——前方運營基地外延360度都是前線。這些前線基地需要源源不斷的能源與物資供應(yīng)，一般來說運輸隊伍需要偷偷穿越那些由極端敵對勢力控制的區(qū)域。這些運輸車輛缺乏強有力的保護，行動緩慢，極易遭到攻擊：一份2009年的研究顯示，在阿富汗戰(zhàn)場，美軍每進行24次能源供應(yīng)運輸，就會有一名士兵傷亡。給阿富汗的軍事基地每補給一加侖汽油，成本是叫人咋舌的400美元，而美國海軍陸戰(zhàn)隊每天就要消耗200 000加侖汽油。