1945年8月，當(dāng)戰(zhàn)爭(zhēng)勝利的消息傳來，人們的喜悅之情難以抑制。德、日兩大侵略者被先后擊敗，倒在盟國腳下一蹶不振。自由之師終于戰(zhàn)勝了法西斯德國和軍國主義日本的反動(dòng)軍隊(duì)。盟國在奪取這場(chǎng)偉大勝利的道路上，彼此之間結(jié)成合作的紐帶。1945年6月26日，46個(gè)國家共同成立聯(lián)合國，使這一紐帶得以永久確立。聯(lián)合國將讓自由的人們齊聚一堂，使理性與對(duì)話得到伸張，國際爭(zhēng)端將不再像這個(gè)世界剛剛經(jīng)歷的那樣通過流血得以解決。

然而，這只是夢(mèng)想，卻無法成為現(xiàn)實(shí)。在盟國戰(zhàn)時(shí)合作互助、對(duì)抗共同敵人的表象之下隱藏的卻是西方民主國家與蘇聯(lián)之間存在的根本對(duì)立與互不信任。雙方在政治思想體系、基本人權(quán)、尤其是涉及人類未來等問題上存在著根本分歧。這些分歧雖然在戰(zhàn)爭(zhēng)期間很少擺上臺(tái)面，卻無法逃過那一雙雙敏銳的眼睛。當(dāng)戰(zhàn)爭(zhēng)勝利的喜悅逐漸淡去，戰(zhàn)勝國開始認(rèn)真思考和平共處這同樣嚴(yán)峻的問題時(shí)，這些分歧便很快浮出水面。

不到五年，戰(zhàn)時(shí)合作殘存的最后一絲印記便已煙消云散。一幅“鐵幕”徐徐落下，將歐洲東、西分隔。美國發(fā)現(xiàn)自己已身處一場(chǎng)被稱作“冷戰(zhàn)”的新的國際沖突之中。這場(chǎng)意志與資源的較量將在接下來的四十五年里以種種全新的嚴(yán)苛方式考驗(yàn)這個(gè)國家及其軍隊(duì)，迫使他們以一種并不熟悉的模式進(jìn)行對(duì)抗，用一種前所未有的方式作出犧牲。

美國人民在“二戰(zhàn)”之后渴望和平，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)沖突仍在繼續(xù)。盡管并非出自其本意，也絕非精心設(shè)計(jì)，但美國卻發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)成為西方民主國家的領(lǐng)導(dǎo)者與世界和平的維護(hù)者。與這一地位相伴而來的擔(dān)子絕不輕松，并且往往使人感到困惑、產(chǎn)生分歧。然而美國的公民們意識(shí)到他們不能將這一重?fù)?dān)卸下。如同1941—1945年間那場(chǎng)波瀾壯闊的“熱”戰(zhàn)一樣，接下來的“冷”戰(zhàn)時(shí)代將注定成為對(duì)美國國家決心、力量與意志的考驗(yàn)。