羅莎· 帕克斯不是第一個因違反蒙哥馬利縣公共汽車種族隔離政策而被逮捕的黑人乘客，她甚至不是第一個在那一年違反這項法律的乘客。1946 年，日內(nèi)瓦· 約翰遜就因與蒙哥馬利縣的公共汽車司機(jī)就座位發(fā)生爭吵而被捕。1949 年，維奧拉· 懷特、凱蒂· 溫菲爾德和兩個黑人小孩因坐在白人專區(qū)并且拒絕讓座而被捕。同年，兩個從沒有種族區(qū)分的新澤西州來的黑人青年因為坐在一個白皮膚男人和小男孩的旁邊違反法律而被捕。1952 年，一名蒙哥馬利縣警察開槍射殺了一個與公共汽車司機(jī)吵架的黑人男性。1955 年，就在帕克斯被捕入獄前的幾個月，克勞黛· 科爾文和瑪麗· 路易絲· 史密斯分別被捕，她們都拒絕給白人乘客讓座。

然而以上的任何一次事件都沒有引起抵制或抗議運動。“其實當(dāng)時在蒙哥馬利縣并沒有很多真正的激進(jìn)分子，”民權(quán)歷史學(xué)家兼普利策獎得主泰勒· 布蘭奇對我說，“人們并沒有預(yù)先計劃要進(jìn)行抗議或示威。激進(jìn)主義只會在法庭上出現(xiàn)，而一般人是不會那樣做的。”

年輕的小馬丁· 路德· 金恰恰在帕克斯被捕前一年，也就是1954 年時到達(dá)蒙哥馬利縣，他發(fā)現(xiàn)這個城市絕大多數(shù)接受隔離的黑人都“沒有明確地表示抗議，他們不僅接受了隔離本身，還接受了隨之而來的虐待和侮辱”。

那么，為什么當(dāng)帕克斯被捕的時候，這種情況會發(fā)生改變呢？

一個解釋就是，當(dāng)時的政治環(huán)境還在急速變化。前一年，美國最高法院宣布了布朗訴教育委員會案的裁決結(jié)果，規(guī)定在公共學(xué)校進(jìn)行種族隔離為違法行為；在帕克斯被捕前6 個月，最高法院頒布了法案，要求學(xué)校必須以“絕對審慎的速度” 消除種族隔離。全美上下彌漫著一種強(qiáng)烈的感覺，改變似乎開始了。

但這不足以解釋為何蒙哥馬利縣會成為民權(quán)運動的聚焦點?？藙邝臁?科爾文和瑪麗· 路易絲· 史密斯在布朗訴教育委員會案后被捕，然而她們的遭遇沒有引起抗議。對于很多蒙哥馬利縣的居民來說，“布朗訴教育委員會案”只是一個遙遠(yuǎn)的最高法院的抽象名詞，而它對當(dāng)?shù)厥欠駮a(chǎn)生影響，或者會產(chǎn)生怎樣的影響，人們都無從知曉。蒙哥馬利縣不是亞特蘭大，也不是奧斯汀或其他可能出現(xiàn)改革的城市，這里似乎與改革無緣?！懊筛珩R利縣是一座非常令人厭惡的城市，”布蘭奇說，“種族歧視以其特有的方式在那里存在著?！?/p>

然而，帕克斯的被捕在城市里引發(fā)了不尋常的變化。羅莎· 帕克斯與其他因違反公共汽車種族隔離政策而被監(jiān)禁的人不同，她很受人們的尊重和認(rèn)同。所以她的被捕引發(fā)了一系列社會習(xí)慣（也就所謂的朋友義氣），點燃了抗議示威的導(dǎo)火索。帕克斯在蒙哥馬利縣眾多社會交際網(wǎng)中有一定的影響力，這使得她的朋友們在黑人群體的冷漠反應(yīng)占上風(fēng)前就對此事做出了回應(yīng)。