藥物種類不斷更新，對(duì)HIV感染治療的經(jīng)驗(yàn)也逐漸累積。萬(wàn)事俱備，只欠東風(fēng)。1996年6月在溫哥華舉行的世界艾滋病大會(huì)上，“高效抗逆轉(zhuǎn)錄病毒治療（highly active antivetroviral therapy, HAART) ”這個(gè)名字，也就是俗稱的“雞尾酒療法”，第一次進(jìn)入了公眾的視線。何大一教授提出，艾滋病治療應(yīng)該“hit hard and early" ，也就是盡早地使用強(qiáng)效的治療。他主張同時(shí)使用3種作用機(jī)制不同的抗HIV藥物治療。臨床實(shí)驗(yàn)也證明，3種藥物聯(lián)合的抗病毒治療，能充分抑制HIV的繁殖（復(fù)制），使得被病毒破壞的免疫系統(tǒng)得以恢復(fù)。1994-1998年，經(jīng)過(guò)4年的努力，在歐美發(fā)達(dá)國(guó)家，HIV感染后的病死率下降到原來(lái)的十分之一，一些本來(lái)常見的機(jī)會(huì)性感染幾乎絕跡。原來(lái)那些臨終關(guān)懷收容所因?yàn)椴辉儆胁∪艘约叭鄙儋Y助而紛紛關(guān)門。

早期的一些抗病毒藥物，有比較嚴(yán)重的副作用。例如去羥肌酐和司他夫定可能會(huì)誘發(fā)致命的乳酸酸中毒、不可逆的脂肪重新分布。一些蛋白酶抑制劑嚴(yán)重影響脂肪代謝，造成高脂血癥、胰島素抵抗和糖尿病。同時(shí)，有些早期的藥物劑量非常大，患者常常每天需要多達(dá)30片的抗病毒藥物。進(jìn)入21世紀(jì)后，隨著新的抗病毒藥物不斷研發(fā)出來(lái)，上述狀況有了顯著改善。這些新藥通常具有副作用小，服用方便，藥物相互作用低（“藥物相互作用”是指不同藥物之間發(fā)生相互影響，出現(xiàn)藥效減弱、毒性增加等不良后果）和耐藥屏障較高等特點(diǎn)。同時(shí)，研發(fā)者也嘗試著將不同的抗病毒藥物組合成復(fù)合制劑，最終開發(fā)出的一些復(fù)合藥物，只需患者一天服用一次，一次服用一片就可以達(dá)到20世紀(jì)90年代一天服用30多片藥物的效果，同時(shí)副作用卻更低，耐受性更好。

我國(guó)從2002年年底由國(guó)家疾控中心性病艾滋病防治中心牽頭，在河南省首先開展抗病毒治療試點(diǎn)。2003年，免費(fèi)抗病毒治療項(xiàng)目在全國(guó)范圍展開。到2011年年底，已經(jīng)有10萬(wàn)余名感染者接受治療。HIV感染的病死率顯著降低，許多感染者通過(guò)治療，重新恢復(fù)了健康的生活。