二

堀將監(jiān)當(dāng)總領(lǐng)的時候就屢屢批評舊執(zhí)政的政策，對災(zāi)荒的善后也夸下海口，說自己另有方策。他進入執(zhí)政之列，又坐上首輔的位置，迅即在藩政上推行起自己的方針。

藩內(nèi)有一個船運商，叫能登屋萬藏。這個新發(fā)跡的商人擁有千石船二艘，載重五百石、三百石的船數(shù)艘，北到松前，南到京都一帶，販運各地物產(chǎn)，傳聞富得沒邊兒沒沿兒。他住在港口所在的須川，離藩城二十多里。

以前藩府與能登屋有過兩次親密接觸。一次是幕府?dāng)偱?，修?fù)江戶的寺廟神社，藩里拿不出工程所需資金，向能登屋商借五千兩。再次是能登屋找藩府，要承攬?zhí)J野新田開發(fā)，這是藩里最大的開墾事業(yè)。然而兩次交涉都付諸東流。原因是能登屋提出的條件令人覺得不像是本藩的商人，兩次放貸要利都過于苛刻。藩府拮據(jù)，總惦記能登屋萬藏的財富，卻又怕這個極其會鉆營的商人介入藩政。

堀將監(jiān)肆意把能登屋的財力拉進了藩政之中。他首先以救濟因祿米被征借而困窘的下級藩士為由，向能登屋借一萬兩充盈藩庫，使祿米征借率有所下降。而后在村與能登屋之間打通低利融資的途徑，使能登屋可以不通過藩府直接向村一級放貸資金或種子。

藩府認可的貸款投放到村一級，從表面看，這就像是藩府對凋敝的各村實施救濟的一個權(quán)宜之計。且不管將來如何，能登屋的錢確實能給死氣沉沉的各村帶來生氣。

舊執(zhí)政和家老成瀨忠左衛(wèi)門、杉山賴母等瞪大了眼睛看著堀的大膽而果斷的政策，沒有公開唱反調(diào)，因為舊執(zhí)政之中也常有用能登屋的錢給藩政注入活力的欲望。不過，包括成瀨和杉山在內(nèi)的舊執(zhí)政們擺脫不掉顧慮：這么干的結(jié)果就是，能登屋插手進退維谷的藩政，而鄉(xiāng)村被他的錢捆住，遲早會形成比以前更嚴(yán)重的凋敝?？墒?，堀將監(jiān)不顧一切與能登屋連手，他們也只有靜觀其發(fā)展。

后果現(xiàn)在顯露出來了，那就是能登屋在收購荒廢的田地，要成為地主。以前也發(fā)生過郡鄉(xiāng)總管等官吏幫助地主、富商收購荒地，從中獲利的事件，都受到嚴(yán)懲，但這次能登屋公然下手收購荒地，有一個正當(dāng)?shù)睦碛?，那就是以地抵債，誰也無法懲辦他。