一

已經(jīng)是晚上十一點(diǎn)多了，在藩城北濠邊上的小海坊，家老杉山宅邸的后屋里還亮著燈。

有兩位來客：總領(lǐng)寺內(nèi)權(quán)兵衛(wèi)和郡鄉(xiāng)總管大冢七十郎。宅邸的主人杉山賴母緊抱雙臂，不知嘆息了多少次，終于放下手臂，啪地拍一下膝頭。

“唉，總之等半澤再來消息吧。”

“若知道沒搞錯(cuò)，打算怎么處理呢？”寺內(nèi)問。杉山看著他那肉乎乎的紅臉膛兒和圓眼睛。

“那時(shí)候就不能置之不理了?！鄙忌浇o自己打氣似的，這回用拳頭猛擊了一下膝頭?！澳酥翛Q戰(zhàn)，把堀將監(jiān)搞掉?！?/p>

藩里現(xiàn)在有一個(gè)積重難返的問題，那就是位居宰輔的首席家老堀將監(jiān)專橫跋扈。不過，他如此專橫，杉山等其他執(zhí)政也不無責(zé)任。

七年前，氣候異常，藩里遭遇了前所未有的災(zāi)荒。插秧時(shí)節(jié)、插秧之后都滴雨未降，烈日普照田野，讓人惴惴不安。農(nóng)民們拼命找水，翹盼梅雨，但梅雨持續(xù)了還不到十天，進(jìn)入六月便放了晴，只是把干裂的田地濕了濕。

到了往年梅雨結(jié)束的六月中旬，老天卻下起雨來，那雨水竟冷得要命。一連下了五天，第六天變成藩民從未見過的暴雨。一天一夜，昏天黑地，簡直分不出白天與黑夜，只聽得雨聲嘩嘩作響，大河小溝都蕩蕩橫溢。雨終于停了，平地上的水田旱田全都沉在了水下。

不僅田地，流經(jīng)藩城邊的五間川泛濫，街鎮(zhèn)也浸水。下游決堤，有的村落甚至被沖走了房屋。

水退了，七月的陽光照射劫后余生的稻子，當(dāng)此時(shí)節(jié)，卻又從藩境的山地連日吹過來冷風(fēng)，吹遍原野，把本來就打蔫的稻田吹得翻江倒海。這樣的日子一連好多天，抽穗太晚了。大災(zāi)荒已然是板上釘釘。

藩里前一年也歉收，但財(cái)政困難，藩府仍強(qiáng)行收繳地租，各村不少人家把存米都拿出來交租。轉(zhuǎn)年大災(zāi)荒，這下藩里可要餓死人了。

藩府慌忙掏空了藩庫，設(shè)法從京都一帶購買稻米和雜糧，并禁止把糧食帶出藩，鼓勵(lì)米飯摻雜糧，采取了各種防止饑荒的措施。不待藩府指示，藩民爭相到山野里挖葛根、蕨根。連蘿卜、蕪菁、白芋、紅薯的葉子也弄干了食用。甚至把款冬葉、虎杖、薊葉水煮或者去掉苦澀的部分，都用來摻米飯。