對(duì)于氣候變化導(dǎo)致的社會(huì)后果和暴力問題而言，未來(lái)數(shù)年內(nèi)，全球平均氣溫增高多少度，海平線升高多少厘米，都不起決定作用。社會(huì)后果現(xiàn)在已經(jīng)存在了，并且將隨氣候的變化愈演愈烈，其程度取決于氣候變化的范圍和幅度。我們也很難回答氣候的變化究竟是人為造成的，還是像地球史上經(jīng)常出現(xiàn)的那樣，只是一次自然界的氣候震蕩。因此，對(duì)于暴力問題，也得不到更多的啟示。

作為社會(huì)科學(xué)家，我在以下陳述中主要采用政府間氣候變化專門委員會(huì)的報(bào)告，因?yàn)?，這些報(bào)告在公布之前經(jīng)歷過(guò)多方的政治討論，最終過(guò)濾掉了所有夸張成分。我們知道，在這些商議程序中間，關(guān)鍵的并不是科學(xué)的真實(shí)，而是利益—即什么樣的結(jié)果會(huì)使哪個(gè)國(guó)家承擔(dān)哪些義務(wù)。這樣的政治協(xié)商程序迫使某些科學(xué)家妥協(xié)至違心的邊緣，可想而知，它得出的最終評(píng)估結(jié)果是極端保守的。由于政治參與者的目的在于規(guī)避分析報(bào)告可能得出的責(zé)任與行動(dòng)，報(bào)告結(jié)論以可信性為遵循原則，由此而極不具備預(yù)測(cè)性。

在公開的討論中經(jīng)常被忽視的是，政府間氣候變化專門委員會(huì)的報(bào)告只有極小一部分內(nèi)容以模型、預(yù)測(cè)和假想為前提，而絕大部分是以已經(jīng)測(cè)算出的有關(guān)氣溫和海平線的升高或冰川消失規(guī)模的數(shù)據(jù)為依據(jù)的。如此看來(lái)，這些報(bào)告更加著眼于過(guò)去和現(xiàn)在的客觀事實(shí)，而不是未來(lái)，它們只為遙遠(yuǎn)的未來(lái)留出了巨大的預(yù)測(cè)空間，而不是為臨近的未來(lái)。在世界大部分遭受氣候變化影響的地區(qū)，不需要依賴任何復(fù)雜的測(cè)量過(guò)程或者海洋學(xué)、氣象學(xué)和化石生物學(xué)研究結(jié)果，氣候變化的結(jié)果在日常生活中已經(jīng)可以清晰感知。那么，以人們今日所見，什么才是氣候變化的本質(zhì)和后果呢？

2007年公布的政府間氣候變化專門委員會(huì)的報(bào)告說(shuō)明，人們今天可以觀察到的氣候變化有90%的可能性與人類行為有關(guān)，即自工業(yè)化開始，溫室氣體的持續(xù)排放造成了現(xiàn)在的后果。工業(yè)與交通消耗能源排出的二氧化碳是導(dǎo)致氣候變化的重大因素，此外，農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)也產(chǎn)生了大量的甲烷和一氧化二氮。現(xiàn)在，大氣層中二氧化碳和甲烷的含量達(dá)到65萬(wàn)年來(lái)的最高值。

政府間氣候變化專門委員會(huì)的報(bào)告這樣寫道：氣候總體變暖已毫無(wú)疑問，它將表現(xiàn)為氣溫和海水溫度的升高、冰川和凍土的融化及海平面的升高。人們從1850年開始測(cè)量年平均氣溫，最熱的年份是1995年至2006年。而人類推測(cè)出的最近一次高于今天的極地氣溫是在12萬(wàn)5千年前。海水溫度升高的范圍直達(dá)3000米深海，而海平面升高反映了氣候變化的系列效應(yīng)——水汽由于氣溫的增高而膨脹，極地冰雪與冰川的融化使得水量增大，這是氣候變暖引發(fā)的系列連鎖反應(yīng)中比較簡(jiǎn)單的一種。未來(lái)還有更多更加復(fù)雜的交互反應(yīng)，反應(yīng)的程度也將愈發(fā)激烈，這使得人們對(duì)未來(lái)各方面的預(yù)測(cè)都帶有不確定性。就目前觀察到的情況來(lái)看，降雨區(qū)域和降雨密度在改變，沙漠化日益嚴(yán)重，在以前從未有過(guò)極端氣候現(xiàn)象的地區(qū)，諸如持續(xù)酷熱、風(fēng)暴和強(qiáng)降雨等等也出現(xiàn)得越來(lái)越頻繁，這些都屬于氣候變化的后果。