現(xiàn)在很難想象一個有智慧的人能接受這種思想，但是自從第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束以后，美國的心理學界就一直被行為主義的教條所統(tǒng)治。行為主義者對人類抱著異常樂觀的態(tài)度：只要改變一個人的環(huán)境，就可以改變一個人的行為。假如你抓到一個小偷，你可以通過懲罰他的偷竊行為，獎勵他的好行為來改造他。

當歐洲正以人格特質(zhì)、基因、本能等來解釋行為時，美國的心理學家還緊抱著行為受環(huán)境決定的主張不放。這就是1965年學術界大致的情況。我們認為行為主義者的這種只有獎勵和懲罰才能加強聯(lián)結(jié)的說法是無稽之談。舉一個行為主義者對工作行為的解釋：人去上班是因為上班這個行為已經(jīng)被薪水（獎勵）所強化，而并不是對薪水的預期強化了他的反應。行為主義認為人的心智情況跟他的反應無關。

梅爾和我認為狗之所以躺在有電的地板上不動，是因為它們學會了它們怎么做都沒有用，所以它們預期未來也是如此。

行為主義者無法承認無助的狗是學會了一個預期，即做什么都沒用的想法，行為主義一直強調(diào)動物和人唯一能學的就是行為，它永遠不可能學會一個思想或預期。

讓對手啞口無言的實驗

行為主義者強辯說當這只狗在接受電擊時，一定有某個時候，當它躺著不動時電擊恰好停止，因此狗就把痛苦的停止與它的行為聯(lián)結(jié)起來，這加強了它靜止不動的反應。所以這只狗會坐等電擊停止。

反過來看這個強辯，也可以說狗沒有被獎勵而是被懲罰了，因為一定也有某個時候，當狗躺著不動時電擊恰好開始，那么狗就應該因為這個懲罰而壓抑它靜止不動的反應。行為主義者故意忽略這個邏輯上的漏洞，而堅持狗學會的唯一反應是靜止不動。

針對這個強辯，梅爾設計了一個非常聰明的實驗?！白屛覀冊僮鲆粋€實驗，讓狗經(jīng)歷行為主義者所辯稱的每一個階段，并使它們變得超級無助?！彼f：“他們不是說狗是因為靜止不動而獲得獎勵的嗎？那我們就讓狗在靜止不動時得到獎勵：如果狗靜止不動超過5秒鐘，我們就把電停掉?！币簿褪钦f，我們故意去做行為主義者認為是偶然、意外的那件事。