【Hansen 1992：202.】實(shí)際上，“道家”這個(gè)說法只是到了公元前1世紀(jì)才由歷史學(xué)家司馬遷（公元前145-前87年？）提出來?！舅抉R遷：《史記》，引自Chan 1963a：136?！恳纻鹘y(tǒng)之見，這兩個(gè)文本屬于同一個(gè)延續(xù)的學(xué)派：《道德經(jīng)》代表早期形成階段的道家，《莊子》則代表發(fā)展后更加成熟的道家哲學(xué)?！尽逗鬂h書》首先提出這一說法（參見Chan 1963a：177-179）。陳榮捷本人似乎贊同此說，認(rèn)為莊子與老子在哲學(xué)上的關(guān)系就如同孟子與孔子。陳榮捷在另一處指出，“寬泛地講，老莊之異是程度上的差異而非類別上的差異”（1963b：22）?！繚h代學(xué)者首倡此說，他們把《道德經(jīng)》與《莊子》列為早期道家的兩種權(quán)威文本。不過，現(xiàn)在大多當(dāng)代學(xué)者認(rèn)為《莊子》哲學(xué)與《道德經(jīng)》殊不相類，而非其進(jìn)一步的發(fā)展。二者在內(nèi)容、論題處理和論說方式諸方面存在重大差別，因此，應(yīng)當(dāng)避免把它們視為持同質(zhì)一貫之見的文本。還必須區(qū)分道家與道教，后者是后來在漢代發(fā)展出的宗教派別。道教綜合了一些宗教信仰的因素，包括對(duì)天師啟示，“教義，儀軌，神仙，以及升仙的終極目標(biāo)”?！綤ohn 1996：52。亦參見Robinet 1997?！?/p>

傳統(tǒng)的看法往往把《道德經(jīng)》跟老子關(guān)聯(lián)在一起。老子與孔子同時(shí)代而年長(zhǎng)于孔子?！具@一主流的觀點(diǎn)歸因于司馬遷這位有影響的歷史學(xué)家在《史記》中的記載。按照司馬遷的描述，老子是一位掌管檔案的史官。孔子與老子相遇交談之后尊其為“龍”（Watson 1971：63）。】不過，當(dāng)代學(xué)者認(rèn)為，《道德經(jīng)》各章節(jié)主題不一，風(fēng)格多變，不可能成于一人之手。【認(rèn)為《道德經(jīng)》成書于公元前6世紀(jì)的看法已經(jīng)遭到否定，現(xiàn)在的爭(zhēng)論主要集中在這一文本是否成書于公元前3世紀(jì)之前?！空Z言學(xué)與文獻(xiàn)學(xué)研究表明，《道德經(jīng)》極有可能是在先秦相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)編纂成書?！兜赖陆?jīng)》各章文字簡(jiǎn)短，先后次序無條理可循，這反映出對(duì)道的多元詮釋。道牽涉不同領(lǐng)域中的論爭(zhēng)，涉及神秘主義、長(zhǎng)生久視、治國安民、形而上學(xué)、認(rèn)識(shí)論和倫理學(xué)等。