仁與禮，何者居先？《論語》中有不同的看法。跟門人子游、子夏相關的對話往往重禮，而跟曾子、子張和顏回相關的對話則重仁。（Schwartz 1985：130-134）。這一分歧后來被稱作“內(nèi)外”之爭?！皟?nèi)”代表仁的本質(zhì)，指人性中內(nèi)在的、可能與生俱來的道德感。相反，“外”代表禮的精神，指從外而內(nèi)的社會性規(guī)范引導、同時在某種程度上限制內(nèi)在自我。這一爭論與西方傳統(tǒng)中的天性-教育（nature-nurture）問題及其在道德修養(yǎng)問題上的意義相似。在儒學思想體系中，自然的（內(nèi)在的）道德傾向與（外在的）道德教化，何者更為根本？孔子曾經(jīng)機智地指出，過分強調(diào)任何一方都是不對的。他說，質(zhì)（基本的天性）和文（教化）都是必要的：

子曰：“質(zhì)勝文則野，文勝質(zhì)則史。文質(zhì)彬彬，然后君子?！保ā墩撜Z·雍也第六》）

The Master said，“When one’s basic disposition （zhi 質(zhì)） overwhelms refinement （wen 文），the person is boorish；when refinement overwhelms one’s basic disposition，the person is an officious scribe. It is only when one’s basic disposition and refinement are in appropriate balance that you have the exemplary person （junzi 君子）.”（trans. Ames and Rosemont Jr. 1998a：107-108）

無論是“內(nèi)在”道德還是“外在”道德，《論語》都沒有絕對支持。不過，我們有必要詳盡考察更多篇章，以便更好地理解仁、禮及其對當代相關論爭的啟示。

仁為本

孔子曾說，仁優(yōu)先于禮：

子曰：“人而不仁，如禮何？人而不仁，如樂何？”（《論語·八佾第三》）

The Master said，“What has a person who is not authoritative （ren 仁） got to do with observing ritual propriety （li 禮）？What has a person who is not authoritative got to do with the playing of music （yue 樂）？”（trans. Ames and Rosemont Jr 1998a：82）

樂有兩個方面，一是表演，二是內(nèi)在的情感（仁）。同樣，禮的踐行既包含行為層面的技藝，又包含人類情感的表達。如果缺乏適宜的人類情感（仁），禮樂都是無意義的。在這里（以及在其他一些章節(jié)中，包括《為政第二》第八章，《八佾第三》第三、十二、二十六章，《陽貨第十七》第十七、二十一章，《子張第十九》第十四章），為禮的倫理與動力基礎是仁?？鬃由鷦拥乜偨Y說，機械地遵循禮毫無益處：