埃塞爾·朗格利亞活了下來。第二天早上，她還活著，呼吸緩慢但很深沉。流血的現(xiàn)象減輕到能再嘗試施用一些藥劑了。在第四輪化療結(jié)束之際，李敏求和赫茲只是希望腫瘤的大小能有些微的改變。但讓他們大吃一驚的是“腫瘤不見了，X射線胸透的結(jié)果變好了，病人看起來和正常人一樣?！备ダ兹鹂藢懙馈＝q膜促性腺素和癌細(xì)胞分泌的激素濃度都下降為零。腫瘤真的消失了。沒有人預(yù)期到這么好的結(jié)果。他們認(rèn)為X射線胸透結(jié)果可能弄錯(cuò)了，決定進(jìn)行重新檢查。但結(jié)果是無誤的：一個(gè)轉(zhuǎn)移性的、固態(tài)的惡性腫瘤在化療中消失了。李敏求和赫茲歡欣鼓舞地跑去發(fā)表了這一發(fā)現(xiàn)。但是，這所有的一切中有一個(gè)小問題，小到很容易被忽視。絨毛癌細(xì)胞分泌一種標(biāo)記物——一種叫“絨毛促性腺素”的激素，這種蛋白質(zhì)能在血液中被極其精準(zhǔn)地測(cè)量出來 。在李敏求試驗(yàn)之初，他決定要用這種激素水平來跟蹤癌癥是否對(duì)氨甲喋呤有反應(yīng)。正如它的名字一樣，絨毛促性腺激素水平（hcg）將成為癌癥的代表，成為癌癥在血液中的指紋。

麻煩的是，在預(yù)定的化療末期，hcg水平已經(jīng)下降到幾乎可以忽略的量值，但令李敏煩惱的是它仍沒有變成完全的正常狀態(tài)。他每周在實(shí)驗(yàn)室里一次又一次地測(cè)量，但是結(jié)果依然如此：微不足道，但永不消失。

李敏求漸漸開始癡迷于這些數(shù)值。他推斷，血液中的激素是癌癥的指紋，如果它仍然存在，那么癌癥也同樣存在，即使可見的腫瘤消失了，癌癥仍然在體內(nèi)某處隱藏著。盡管種種跡象表明腫瘤消失了，李敏求推測(cè)他的病人并未完全治愈。最終，他看起來幾乎是在治療數(shù)字，而不是在治療病人；他不顧更多輪化療產(chǎn)生的更強(qiáng)毒性，固執(zhí)地持續(xù)給藥，一劑又一劑，直至hcg水平降到零。國(guó)家癌癥研究所的制度委員會(huì)聽聞李敏求的做法后怒不可遏。這些女患者本來已經(jīng)被看作“痊愈”了。她們的腫瘤已經(jīng)看不見了，增加化療相當(dāng)于用不可預(yù)測(cè)劑量的劇毒傷害她們。李敏求早就被認(rèn)為是叛逆者，這一次，他們認(rèn)為李敏求做得太過分了。7月中旬，委員會(huì)召見他，并把他當(dāng)場(chǎng)開除。

弗雷瑞克說：“李敏求被指控在人體上做實(shí)驗(yàn)。但是可想而知，我們所有人都在實(shí)驗(yàn)。湯姆（弗雷）和朱布羅德，以及其他人，我們都是實(shí)驗(yàn)者。不做實(shí)驗(yàn)就是循規(guī)蹈矩，就等于什么都沒做。李敏求不想袖手旁觀，什么都不做。因此，他是奉行自己的信念去做事而被開除的?！?/p>

弗雷瑞克和李敏求曾經(jīng)一起在芝加哥做住院醫(yī)生。在國(guó)家癌癥研究所，他們兩個(gè)都被大家孤立，因此彼此惺惺相惜。當(dāng)弗雷瑞克聽說李敏求被免職的消息后，他立刻來到李敏求的家中安慰他，但李敏求仍然十分沮喪。幾個(gè)月內(nèi)，他怒氣沖沖地回到紐約，然后進(jìn)入了斯隆-凱特琳紀(jì)念醫(yī)院的癌癥中心（Memorial Sloan Kettering）。他再也沒回過國(guó)家癌癥中心。