埃塞爾·朗格利亞活了下來。第二天早上，她還活著，呼吸緩慢但很深沉。流血的現(xiàn)象減輕到能再嘗試施用一些藥劑了。在第四輪化療結束之際，李敏求和赫茲只是希望腫瘤的大小能有些微的改變。但讓他們大吃一驚的是“腫瘤不見了，X射線胸透的結果變好了，病人看起來和正常人一樣?！备ダ兹鹂藢懙?。絨膜促性腺素和癌細胞分泌的激素濃度都下降為零。腫瘤真的消失了。沒有人預期到這么好的結果。他們認為X射線胸透結果可能弄錯了，決定進行重新檢查。但結果是無誤的：一個轉移性的、固態(tài)的惡性腫瘤在化療中消失了。李敏求和赫茲歡欣鼓舞地跑去發(fā)表了這一發(fā)現(xiàn)。但是，這所有的一切中有一個小問題，小到很容易被忽視。絨毛癌細胞分泌一種標記物——一種叫“絨毛促性腺素”的激素，這種蛋白質能在血液中被極其精準地測量出來 。在李敏求試驗之初，他決定要用這種激素水平來跟蹤癌癥是否對氨甲喋呤有反應。正如它的名字一樣，絨毛促性腺激素水平（hcg）將成為癌癥的代表，成為癌癥在血液中的指紋。

麻煩的是，在預定的化療末期，hcg水平已經(jīng)下降到幾乎可以忽略的量值，但令李敏煩惱的是它仍沒有變成完全的正常狀態(tài)。他每周在實驗室里一次又一次地測量，但是結果依然如此：微不足道，但永不消失。

李敏求漸漸開始癡迷于這些數(shù)值。他推斷，血液中的激素是癌癥的指紋，如果它仍然存在，那么癌癥也同樣存在，即使可見的腫瘤消失了，癌癥仍然在體內某處隱藏著。盡管種種跡象表明腫瘤消失了，李敏求推測他的病人并未完全治愈。最終，他看起來幾乎是在治療數(shù)字，而不是在治療病人；他不顧更多輪化療產生的更強毒性，固執(zhí)地持續(xù)給藥，一劑又一劑，直至hcg水平降到零。國家癌癥研究所的制度委員會聽聞李敏求的做法后怒不可遏。這些女患者本來已經(jīng)被看作“痊愈”了。她們的腫瘤已經(jīng)看不見了，增加化療相當于用不可預測劑量的劇毒傷害她們。李敏求早就被認為是叛逆者，這一次，他們認為李敏求做得太過分了。7月中旬，委員會召見他，并把他當場開除。

弗雷瑞克說：“李敏求被指控在人體上做實驗。但是可想而知，我們所有人都在實驗。湯姆（弗雷）和朱布羅德，以及其他人，我們都是實驗者。不做實驗就是循規(guī)蹈矩，就等于什么都沒做。李敏求不想袖手旁觀，什么都不做。因此，他是奉行自己的信念去做事而被開除的?！?/p>

弗雷瑞克和李敏求曾經(jīng)一起在芝加哥做住院醫(yī)生。在國家癌癥研究所，他們兩個都被大家孤立，因此彼此惺惺相惜。當弗雷瑞克聽說李敏求被免職的消息后，他立刻來到李敏求的家中安慰他，但李敏求仍然十分沮喪。幾個月內，他怒氣沖沖地回到紐約，然后進入了斯隆-凱特琳紀念醫(yī)院的癌癥中心（Memorial Sloan Kettering）。他再也沒回過國家癌癥中心。