明治維新，都知道是起初打著尊王攘夷的招牌，而幕府一倒，后來(lái)政治的建設(shè)成績(jī)，卻大過(guò)當(dāng)初的預(yù)想。這是天皇圣明嗎？是元?jiǎng)自系呐?？是統(tǒng)一的效果嗎？直到明治四十一年，日本文明協(xié)會(huì)叢書出版的《歐美人之日本觀》，還是說(shuō)，我們動(dòng)輒把日本維新的成效歸功于日本人一般的天才，事實(shí)卻是相反，日本之一大飛躍，只是指導(dǎo)者策劃得宜，地球上任何邦國(guó)，沒(méi)有像日本指導(dǎo)員和民眾兩者間智力教育、思想、伎倆懸隔之大的，而能使治者與被治者之間的無(wú)何等嫉視，不缺乏同情，就是指導(dǎo)者策劃設(shè)施一切得宜，他們遂能成就此之當(dāng)世任何大政治家毫無(wú)遜色的大事業(yè)，（略見(jiàn)原書中篇第一節(jié)）這樣淺薄皮相的話，我從前看見(jiàn)，就覺(jué)得肉麻得沒(méi)趣。而季陶先生說(shuō)：

那時(shí)代歐美的民權(quán)思想，已經(jīng)漸漸輸入進(jìn)來(lái)，漢學(xué)思想和歐美思想相融合，就有許多人覺(jué)得這一種非人道的封建制度，非打破不可，這實(shí)在是由種種環(huán)境發(fā)生出來(lái)的“自覺(jué)運(yùn)動(dòng)”?！髦尉S新，一面是反對(duì)幕府政治的王政統(tǒng)一運(yùn)動(dòng)，一面是民間要求人權(quán)平等自由的運(yùn)動(dòng)……這民權(quán)運(yùn)動(dòng)是思想上的革命，是人類固有的同情互助的本能的發(fā)展，而歐洲思想做了他們的模范，和薩長(zhǎng)兩藩?？繌?qiáng)力來(lái)占據(jù)政治地位不同。且看民權(quán)運(yùn)動(dòng)最有力的領(lǐng)袖板垣退助，他的思想完全是受法國(guó)盧騷《民約論》的感化[1]，近來(lái)日本的文化制度，雖然大半由德國(guó)學(xué)來(lái)，卻是喚起日本人的同胞觀念，使日本人能從封建時(shí)代的階級(jí)統(tǒng)治觀念里覺(jué)醒起來(lái)，打破階級(jí)專橫的宗法制度，法國(guó)民權(quán)思想的功績(jī)真是不少。而我們更可以得到一個(gè)重要的材料來(lái)證明“辯證唯物論者”的階級(jí)斗爭(zhēng)的理論，并不合革命史上全部事實(shí)。[2]譬如日本維新的結(jié)果，解放了農(nóng)民階級(jí)，使農(nóng)民得到土地所有權(quán)和政治上法律上的地位，這個(gè)運(yùn)動(dòng)并不是起自農(nóng)民自動(dòng)，而仍舊是武士階級(jí)當(dāng)中許多仁人志士鼓吹起來(lái)的。

季陶先生在日本維新一個(gè)大過(guò)程中，并不是抹殺一切指導(dǎo)者的勞績(jī)，不過(guò)他有很深的理解，和上述《歐美人之日本觀》的一段膚淺可笑的議論不同。他說(shuō)：

一個(gè)時(shí)代的創(chuàng)造，有很多歷史的因緣，絕不是靠一兩個(gè)人的力量創(chuàng)得起來(lái)的。不過(guò)領(lǐng)袖的人格和本領(lǐng)，也是創(chuàng)造時(shí)代的一個(gè)最大要素。創(chuàng)造時(shí)代的人物，不一定是在事功上，有的是以思想鼓舞群倫，有的是以智識(shí)覺(jué)醒民眾，有的是靠他的優(yōu)美的道德性，給民眾作一個(gè)信仰依賴的目標(biāo)，有的是靠他堅(jiān)強(qiáng)的意志，一面威壓著民眾，同時(shí)作民眾努力奮斗的統(tǒng)帥者。至于智仁勇兼?zhèn)涞氖フ?，往往作了前期的犧牲，再供彼人的信仰，而不得躬與成功之盛。

所以普通人看日本維新史，都曉得薩摩長(zhǎng)門并起，而長(zhǎng)藩的人物，一直延續(xù)到今日，尚成為日本的軍閥，薩藩的領(lǐng)袖西鄉(xiāng)隆盛，卻是失敗的英雄，只有追悼他維新以前的勛業(yè)。而季陶先生說(shuō)：

一代歷史的創(chuàng)造，不是簡(jiǎn)單的東西，成功失敗，不是絕對(duì)的問(wèn)題。……個(gè)人事功上失敗的，倒往往是時(shí)代成功的原動(dòng)力，而個(gè)人事功上成功的，往往是享失敗者的福。我們?cè)嚢堰@幾十年歷史通看起來(lái)，西鄉(xiāng)隆盛失敗了，然而他的人格化成了日本民族最近五十年的絕對(duì)支配者，各種事業(yè)的進(jìn)行，都靠著他的人格來(lái)推進(jìn)。當(dāng)時(shí)隨著他敗了的土肥兩藩的勢(shì)力，一化而為后來(lái)民權(quán)運(yùn)動(dòng)的中心，直到今天，他的余蔭還是支配著日本全部的既成政黨。那事功上成功的長(zhǎng)藩，一方面不能不拜倒在西鄉(xiāng)的人格下面，另一方面也不能不隨著公論的推移，定他的改策。即以事業(yè)說(shuō)，西鄉(xiāng)的征韓論，直到死后十八年依然成為事實(shí)，到死后三十年，公然達(dá)到了目的。假使明治四年西鄉(xiāng)的征韓論通過(guò)了，也許是闖了一場(chǎng)大禍，日本的維新事業(yè)，完全付之東流，而西鄉(xiāng)的人格也都埋沒(méi)干凈。