華國鋒被選為總理和第一副主席意味著他在政治上的排名第一次超過了“四人幫”。華國鋒想跟“四人幫”搞好關系，可是他們卻要唱自己的戲。大體而言，他們是激進的宣傳家，華國鋒則是解決問題的實干家。此外，華國鋒的晉升也使“四人幫”有理由把他視為勁敵。

華國鋒從一個謙遜的中層干部到突然身負大任，在把握緊張的政治氣氛上格外小心。很多老干部支持他，是因為至少在短期內他們找不到另外一個能維護國家團結的人，還因為華走的是溫和路線，更因為華主動和他們合作。

直到4月7日以前，毛澤東仍然大權在握，仍有精力操縱上層政治，但是他也知道，人們都覺得他最多活不過一年。他已經(jīng)看到耗子們正在棄沉船而去。2月23日他會見尼克松總統(tǒng)時，提到了自己念念不忘的“六廠兩?！?，他說，“我也只能管得了北京附近幾個地方”。

高層干部因為他早年取得的成就仍然尊重他，但是他們也在考慮還要在多大程度上服從他。他已經(jīng)不再能把自己的威名變?yōu)閷崣?，?958年或1966年至1967年那樣動員全國了。

毛澤東選定了華國鋒，并在4月7日進一步明確地把統(tǒng)治權交給他，但無論在這之前還是之后，兩人之間都很少直接來往。在這之前，即使臥病在床，毛仍然積極部署批鄧運動，挑選未來的領導核心。而4月7日之后，尤其是5月11日第一次心臟病發(fā)作之后，他就既無心也無力積極指導華國鋒了。與此相反，江青依然精力充沛，猛批鄧小平和其他老干部。她盡力鞏固自己的關系網(wǎng)，重點首先放在黨和軍隊的宣傳部門上，并且恫嚇那些畏懼在毛死后由她掌權、不敢得罪她的人。

身為毛澤東聯(lián)絡員的毛遠新，在部署批鄧和提拔華國鋒上扮演著核心角色，但是4月5日之后，隨著毛澤東不再積極問政，毛遠新的角色也變得不那么重要了。

盡管華國鋒在4月7日擔任了更高的職務，但并沒有獲得對軍隊的控制權，這使他不能像鄧小平那樣行使權力。華國鋒指導行動的治國方針并沒有遠離鄧小平的做法，即以務實的方式推動四個現(xiàn)代化。上面的決策仍然懸而未決，下面的官僚系統(tǒng)則每天繼續(xù)運行著，同時不安地等待著毛澤東之后新的權力格局的出現(xiàn)。