40多年來，鄧小平對毛澤東一直是有令必行。他在“文革”中成了批判對象，自己的長子跳樓致殘，他對“文革”無疑抱有強烈的反感，但是長久以來他一直把個人感情與國家大事分開，無怨無悔地聽從毛的命令。那么，既然他很清楚毛的意圖，為何現(xiàn)在非要拒不服從呢？鄧小平知道，毛的身體一日不如一日，已經(jīng)不能再像過去那樣操控大局，事實上已經(jīng)來日無多。但是，答案還要從鄧小平對中國未來需要的評估中找。薄一波后來說，如果鄧小平肯定“文革”，他就無法進(jìn)行整頓，無法做到“實事求是”，也無法實行新的改革政策，解放人們的思想。他會留下?lián)碜o(hù)過去錯誤政策的記錄，使他無法去做他認(rèn)為推動國家前進(jìn)必須做的事。一些被他撤職的造反派也會卷土重來，使他的工作變得更加艱難，尤其是在教育和科技領(lǐng)域。假如他能在毛澤東死后獲得一定的統(tǒng)治權(quán)，他需要與階級斗爭劃清界限，繼續(xù)他的整頓政策，使那些在“文革”中受過迫害、視“文革”為一場災(zāi)難的人與他充分合作。如果鄧小平聽從周恩來或陳云的勸告，他就要屈服于毛的壓力，這也許能避免他下臺，但是鄧小平?jīng)]有屈服。據(jù)鄧榕回憶，當(dāng)父親在年初開始大力進(jìn)行整頓時，他已經(jīng)估計到有可能挨批和丟官，他已經(jīng)做好了精神準(zhǔn)備。盡管鄧小平在當(dāng)時處境艱難，前途未卜，但到1977年重新上臺時，他在1975年與毛澤東劃清界限、拒不讓步的做法卻為他提供了更大的活動空間。

毛、鄧兩人都劃出了自己的底線，但是在準(zhǔn)備11月24日政治局的“打招呼會”時，他們的行動仍然有所節(jié)制。毛澤東很清楚在鄧小平領(lǐng)導(dǎo)下1975年所取得的巨大進(jìn)步，他本人也贊成鄧小平做的很多事情。他知道，在恢復(fù)安定的能力上，沒有人能比得上鄧小平，況且他也沒有替換鄧小平的更好人選。此外，福特總統(tǒng)就要在12月1日至5日訪華，周恩來重病在身，鄧小平上個月還與基辛格一起為福特的訪華做準(zhǔn)備，毛澤東不知道還有哪個熟悉外交的領(lǐng)導(dǎo)人能夠在美國支持臺灣、拖延承認(rèn)中國、與蘇聯(lián)搞緩和這些敏感問題上巧妙而強有力地表達(dá)中方的觀點。

在12月初與福特的第一次會談中，鄧小平借用古典名著《三國演義》中的故事，比喻美國對蘇聯(lián)讓步有太多的危險。他說，魏王曹操打了勝仗之后，大將軍呂布愿意為他效勞，可是曹操疑心呂布不忠，說他“譬如養(yǎng)鷹，饑則為用，飽則揚去”。換言之，滿足蘇聯(lián)的要求從長遠(yuǎn)看是沒有用的，因為它的需要一旦得到滿足，它還是會追求自己的利益。人們不免猜想，鄧小平講這個故事時，是否也在把自己比作呂布，他的忠心受到領(lǐng)袖的懷疑，他也有可能從其掌心“揚去”。

毛澤東在會見福特時說，中國論武器裝備打不過蘇聯(lián)，只能放放空炮，“如果說到罵人，這種本事我們倒是有一點”。為了向鄧小平施壓，毛讓江青及其激進(jìn)派盟友充分施展了“這種本事”。鄧小平知道毛澤東仍然掌握著決定他命運的大權(quán)，他必須與那些仍然敬仰毛澤東的干部共事，盡管“文革”造成了許多錯誤。由毛澤東準(zhǔn)備講稿、仍由鄧小平主持的定于11月24日召開的會議，是要提醒老干部牢記黨的正確路線。鄧小平在會議召開的3天前給毛澤東寫信，就如何主持這次會議提出了具體建議。毛在第二天就批準(zhǔn)了他的建議。毛還指示說，也要請一些中青年干部，他們也要對路線方針有正確的理解。但是毛、鄧兩人都知道，大多數(shù)“中青年干部”都是過去的造反派，他們在會上會對鄧小平施展“罵人的本事”。但是毛澤東隨后又改變了主意，他在第二天指示說，不必急著給中青年干部打招呼，這可以等到以后的會議再做。此時毛澤東仍然不想開足馬力批鄧。

11月24日的“打招呼會”有130多名高級干部參加，聽取毛澤東關(guān)于如何“避免犯新的錯誤”的指示，也就是說，如何終止對鄧小平的施政路線的追隨。根據(jù)毛澤東對會議的指示，鄧小平大聲宣讀了毛的信。毛在信中批評劉冰想搞掉遲群和謝靜宜，他說，劉冰的信其實是沖著支持遲群和謝靜宜的我來的。他沒有點鄧小平的名，但是劉冰的信是由鄧小平轉(zhuǎn)給毛澤東的，因此開會的人顯然知道這是在批鄧小平。會議要求鄧小平對毛的信做出答復(fù)，鄧小平想找一條脫身之計，既不肯定“文革”，又服從毛的指示。他說：主席希望干部對“文革”有一個正確的態(tài)度；主席說，以階級斗爭為綱是黨的基本路線。事實上他只承認(rèn)了毛主席說的話就是黨的政策，但并沒有說自己同意這些話?！洞蛘泻魰闹v話要點》經(jīng)毛澤東批準(zhǔn)后，于11月26日下發(fā)給了全國高層黨政軍干部。文件雖然沒有點鄧小平的名，但是看文件的人都清楚，他遇上了大麻煩。