1975年7月23日動(dòng)過(guò)眼部手術(shù)后，毛澤東開始閱讀以前無(wú)法閱讀的文件。他越看越覺(jué)得鄧小平走得太快，已經(jīng)超出了恢復(fù)安定團(tuán)結(jié)的范圍。10月份毛澤東開始關(guān)注清華大學(xué)，他早在1969年就把“六廠兩校”——兩校是指清華和北大——樹為全國(guó)的樣板，因此心里一直想著該校。“文革”早期曾經(jīng)得到毛澤東支持的人在1975年一批接一批受到鄧小平的批評(píng)，毛一直忍著沒(méi)有發(fā)作。但是鄧小平在清華大學(xué)的事情上走得太遠(yuǎn)了。

鄧小平這一代政治領(lǐng)袖中沒(méi)有人上過(guò)大學(xué)，但是與毛澤東不同，鄧小平和他那個(gè)時(shí)代另一些聰明的共產(chǎn)黨人，如周恩來(lái)、葉劍英、胡耀邦和趙紫陽(yáng)，本能地愿意與知識(shí)分子相處，深信他們的幫助對(duì)現(xiàn)代化事業(yè)至關(guān)重要。鄧小平知道毛澤東對(duì)“資產(chǎn)階級(jí)知識(shí)分子”很敏感，但是他在其他領(lǐng)域的成功整頓使他對(duì)維持毛的支持有了信心，便在1975年末開始嘗試把整頓工作推向清華大學(xué)，盡管他知道毛澤東對(duì)那里有著特殊的關(guān)心。

1975年清華大學(xué)的負(fù)責(zé)人包括黨委書記遲群和副書記謝靜宜，都是“文革”初期作為“工人宣傳隊(duì)”成員來(lái)到清華的造反派。遲群原是軍人，當(dāng)過(guò)負(fù)責(zé)保衛(wèi)中南海的8341部隊(duì)（“中央警衛(wèi)團(tuán)”）的政治部宣傳科副科長(zhǎng)，在1968年被汪東興派到清華大學(xué)。這個(gè)鐵桿的造反派后來(lái)當(dāng)上了大學(xué)黨委書記。他在清華的戰(zhàn)友謝靜宜從1958到1968年擔(dān)任毛主席的機(jī)要秘書，毛一直用通常稱呼晚輩的方式叫她“小謝”?！靶≈x”后來(lái)被提拔為北京市委副書記兼清華大學(xué)黨委副書記。遲群和謝靜宜雖然有激進(jìn)派的支持，但清華大學(xué)的知識(shí)分子都把他們視為難以忍受的意識(shí)形態(tài)狂。

鄧小平在1975年8月擴(kuò)大整頓范圍時(shí)，清華大學(xué)黨委副書記劉冰看到了希望。他過(guò)去是胡耀邦在共青團(tuán)中的部下，在校內(nèi)一些知識(shí)分子的鼓動(dòng)下，他于8月份給毛澤東寫了一封信，揭發(fā)遲群過(guò)著墮落的資產(chǎn)階級(jí)生活、毒化校園氣氛。劉冰在信中說(shuō)，遲群既不看文件，也不接見外人，工作不負(fù)責(zé)任；他經(jīng)常酗酒，發(fā)脾氣，辱罵別人，有時(shí)還大發(fā)雷霆，往桌子上摔杯子，男女關(guān)系上也很不檢點(diǎn)。劉冰向胡耀邦請(qǐng)教有什么適當(dāng)?shù)那揽梢园研潘徒o毛澤東，胡耀邦建議他先把信交給鄧小平。鄧小平馬上就大膽地把信轉(zhuǎn)給了毛澤東。毛澤東既沒(méi)有答復(fù)劉冰，也沒(méi)對(duì)鄧小平說(shuō)什么?？墒沁t群知道了這封信，他立刻召開黨委會(huì)，批判“清華的黨委內(nèi)部支持修正主義路線的人”，即劉冰及其支持者。不久后劉冰又寫了一封信，把矛頭也指向謝靜宜。他說(shuō)，身為黨委書記的遲群在謝靜宜的支持下，阻止在校內(nèi)傳達(dá)鄧小平的講話和教育部部長(zhǎng)周榮鑫的指示（周榮鑫宣布學(xué)生不必再用1/3的時(shí)間從事勞動(dòng)，要減少低學(xué)歷的工農(nóng)學(xué)生的數(shù)量，把重點(diǎn)放在培養(yǎng)科技專家上）。李鑫等人勸鄧小平不要轉(zhuǎn)交劉冰的第二封信，因?yàn)槊珴蓶|對(duì)兩間樣板學(xué)校十分敏感，然而鄧小平不為所動(dòng)，還是把信轉(zhuǎn)給了毛澤東。

10月19日，毛澤東把李先念和汪東興等人叫去開會(huì)，卻沒(méi)有叫鄧小平。毛對(duì)他們說(shuō)，劉冰“信的動(dòng)機(jī)不純，想打倒遲群和小謝。信的矛頭是對(duì)著我的……小謝在1968年是帶3萬(wàn)工人進(jìn)清華大學(xué)的”。毛澤東問(wèn)，劉冰為何不把信直接交給他，還要讓鄧小平轉(zhuǎn)交？他讓他們“告訴小平注意，不要上劉冰的當(dāng)”。根據(jù)毛的指示，鄧小平在10月23日主持召開政治局?jǐn)U大會(huì)議時(shí)傳達(dá)了毛的指示。北京市委的高官又把毛的指示傳達(dá)給了清華大學(xué)黨委。

也就是在這時(shí)，毛澤東注意到了《科學(xué)院工作匯報(bào)提綱》第五稿中令他反感的引文。這個(gè)提綱引用毛的話說(shuō)，“科學(xué)技術(shù)是生產(chǎn)力”。毛看過(guò)之后說(shuō)，他從來(lái)沒(méi)有說(shuō)過(guò)這句話。他說(shuō)，這樣說(shuō)等于把科學(xué)技術(shù)看得和階級(jí)斗爭(zhēng)一樣重要，他不能接受這種觀點(diǎn)。在毛看來(lái)，“階級(jí)斗爭(zhēng)是綱”。鄧小平被毛澤東叫去訓(xùn)了一頓后，讓負(fù)責(zé)起草文件的胡喬木去查找出處。胡喬木經(jīng)核對(duì)后發(fā)現(xiàn)毛澤東是對(duì)的——他從未說(shuō)過(guò)那樣的話。胡喬木僅僅是從毛的著作中偶爾看到了一個(gè)類似的觀點(diǎn)，他作為編輯稍稍改動(dòng)了一下措辭。毛澤東允許鄧小平糾正“文革”造成的很多破壞，但他仍相信“文化大革命就是好”?，F(xiàn)在鄧小平卻向深處動(dòng)手了。假如毛澤東還在世時(shí)鄧小平就敢篡改他的指示，打擊他在清華大學(xué)的人，那么毛去世之后，說(shuō)不定他還能干出什么事來(lái)。