1975年6月,鄧小平把精力轉(zhuǎn)向重整中國(guó)的科學(xué)事業(yè)?!拔母铩逼陂g,在匯聚了大量高級(jí)科學(xué)家的中國(guó)科學(xué)院,每250個(gè)科學(xué)家中就有一人被迫害致死;中科院上海分院的每150人中有一人死于非命。即使在社會(huì)上少數(shù)仍然維持運(yùn)轉(zhuǎn)的研究機(jī)構(gòu)中,科研工作也受到極大的干擾。在“文革”前夕的1965年,中國(guó)科學(xué)院有106個(gè)下屬研究單位,科研人員24714人。到1975年時(shí)只剩下13個(gè)研究所、2個(gè)研究室和2000多名人員,其中有1800名干部或科研人員,200名后勤人員。在1975年,很多下放農(nóng)村的科學(xué)家還沒(méi)有回來(lái)。鄧小平、華國(guó)鋒派出胡耀邦、李昌擔(dān)任中國(guó)科學(xué)院核心領(lǐng)導(dǎo)小組負(fù)責(zé)人,對(duì)中國(guó)科學(xué)院進(jìn)行整頓,包括選拔新領(lǐng)導(dǎo)、恢復(fù)科學(xué)著作的出版。因此,對(duì)科學(xué)界的整頓是從中國(guó)科學(xué)院開(kāi)始,隨后擴(kuò)大到其他研究機(jī)構(gòu)的。
鄧小平親自決定由胡耀邦領(lǐng)導(dǎo)中國(guó)科學(xué)院的實(shí)際整頓工作。7月中旬,華國(guó)鋒代表鄧小平和黨中央對(duì)胡耀邦說(shuō),黨希望中國(guó)科學(xué)院在四個(gè)現(xiàn)代化中發(fā)揮重要作用。胡耀邦首先要對(duì)中國(guó)科學(xué)院進(jìn)行摸底調(diào)查,把情況匯報(bào)給中央,然后搞一個(gè)整頓計(jì)劃。中國(guó)科學(xué)院的整頓完成后,再整頓其他科研機(jī)構(gòu)——隸屬于國(guó)防部、分管經(jīng)濟(jì)的各部和地方政府的科研機(jī)構(gòu)。之后要對(duì)學(xué)校和出版系統(tǒng)進(jìn)行整頓。
胡耀邦率領(lǐng)一個(gè)三人小組,帶著整頓的命令于7月18日來(lái)到中國(guó)科學(xué)院。他宣布,“文化大革命”在中國(guó)科學(xué)院已經(jīng)結(jié)束,工宣隊(duì)和軍宣隊(duì)都要離開(kāi),中科院過(guò)去被下放農(nóng)村的人現(xiàn)在可以回到自己的單位重新工作。要讓科研人員獲得必要的研究文獻(xiàn),包括外文出版物。
幾周之后,胡耀邦召開(kāi)了有中國(guó)科學(xué)院人員和各主要部委代表參加的一系列會(huì)議,探討中國(guó)在未來(lái)10年的科學(xué)技術(shù)需求。這些會(huì)議標(biāo)志著向制定10年科學(xué)規(guī)劃邁出的第一步。從8月15日到22日,胡耀邦又和相關(guān)的黨委干部開(kāi)會(huì),討論中國(guó)科學(xué)院的重建和主要領(lǐng)導(dǎo)人的選拔。他宣布,中國(guó)的目標(biāo)是在20世紀(jì)末實(shí)現(xiàn)包括科學(xué)現(xiàn)代化在內(nèi)的四個(gè)現(xiàn)代化。在整個(gè)9月份,胡耀邦與各研究所的領(lǐng)導(dǎo)開(kāi)會(huì),討論如何克服他們工作中的具體障礙。在去各研究所之前,他全面研究了有關(guān)各所的材料,并與熟悉所內(nèi)工作情況的人員交談。
胡耀邦能夠設(shè)身處地為受過(guò)罪的人著想,因?yàn)樗退麄兌际潜黄群Φ男掖嬲?。他十幾歲便加入共產(chǎn)主義運(yùn)動(dòng),不久后險(xiǎn)些因某些有問(wèn)題的社會(huì)關(guān)系而被判處死刑;“文革”期間,他在獲準(zhǔn)回京重新工作之前也受過(guò)迫害?;謴?fù)工作的科學(xué)家覺(jué)得能與他親近,對(duì)他產(chǎn)生了信任感:這是一個(gè)理解他們苦難的人,因?yàn)樗彩苓^(guò)苦。此外,經(jīng)過(guò)認(rèn)真研究,胡耀邦逐漸了解了各研究所存在的基本問(wèn)題,他完全信任中國(guó)科學(xué)院的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)。
他還幫助解決中科院人員的個(gè)人生活問(wèn)題,例如改善他們的生活條件,把家屬?gòu)霓r(nóng)村調(diào)到北京。事實(shí)上,他指示各所的干部把全部下放農(nóng)村勞動(dòng)和“學(xué)習(xí)”的人員列出一份名單,繞開(kāi)繁文縟節(jié)把他們調(diào)回來(lái)。他不怕替他們說(shuō)話,為他們的事業(yè)出頭。每次他在某個(gè)研究所講話都會(huì)成為一件很轟動(dòng)的事。他很快就成了中國(guó)科學(xué)家群體心目中的英雄。
9月26日,胡耀邦向鄧小平匯報(bào)了中國(guó)科學(xué)院在撥亂反正、選拔新領(lǐng)導(dǎo)和恢復(fù)工作方面的進(jìn)展,鄧小平充分肯定了胡耀邦的工作。10月4日胡耀邦被正式任命為中國(guó)科學(xué)院“黨的核心小組”第一副組長(zhǎng)。他上任之后為各研究所任命了三套領(lǐng)導(dǎo)班子:一套管黨,一套管業(yè)務(wù),一套管后勤。他尊重專(zhuān)家,明確表示業(yè)務(wù)上的事由他們說(shuō)了算。該年底鄧小平受到批判時(shí),胡耀邦正在為各研究所任命新的行政領(lǐng)導(dǎo),政治氣候一變,任命進(jìn)程也隨即停了下來(lái)。在制訂中國(guó)科學(xué)院的整頓計(jì)劃和為成立單獨(dú)的中國(guó)社會(huì)科學(xué)院制訂計(jì)劃的同時(shí),胡耀邦還根據(jù)鄧小平的指示,著手制訂了一個(gè)由中國(guó)科學(xué)院牽頭的“十年科學(xué)規(guī)劃”。由于倉(cāng)促上馬,胡耀邦主要利用了1956年批準(zhǔn)的現(xiàn)成的“十二年規(guī)劃”(1956~1967)。新規(guī)劃的第一稿于8月11日完成,即胡耀邦召開(kāi)一系列中科院研究所會(huì)議之前。