四

當(dāng)時城里城外總丟小孩，丟了便找不回來，一開始傳言是有拍花子的拐子，踩訪隊的人到處蹲堵。城里查得嚴，自此太平無事，城外一些村莊又開始丟小孩，鄉(xiāng)下人少，來個外人就容易引人注意。經(jīng)過走訪，逐漸得知丟孩子的地方，都有村民看見過一個來路不明的婦人。這婦人蒙著藍布頭巾看不到臉，身上穿的衣服長袍大袖，于是踩訪隊撒開網(wǎng)找這個人，雖然人手不夠，但對付一個拍花子偷小孩的婦人，一兩個人已綽綽有余。吳老顯也是大意了，有天他自己一個人到附近村莊蹲點兒。

白天村民們大多下地干活，秋高氣爽，田野里粗壯的高粱，頂著大紅帽子。鄉(xiāng)下有這么句話，三春不如一秋忙，收莊稼的時候農(nóng)活最忙，往常干完活兒就睡覺。農(nóng)村人睡覺都早，白天干完農(nóng)活，回家吃了飯，天一擦黑就睡覺，一是累了一天，二是節(jié)省燈油。

這天的情況卻不一樣，村里幾家地主出錢請來戲班，在村頭搭了臺子唱戲，因為那時田地多的大戶人家，一到秋天，自家的農(nóng)活忙不過來，必須臨時雇些幫工，管吃管喝給份錢。農(nóng)活兒非常辛苦，出的是大力，忙活完了之后，幾家雇人的主家往往會掏錢請戲班子，來村里演幾出戲犒勞幫工，村民們也跟著沾光，附近村的人全跑過來看。上演的戲碼主要以打戲居多，文戲光聽老生哼哼唧唧在那兒唱，村民們不喜歡看，也看不懂，男女老幼全都愛看武戲，因為打的熱鬧，看著過癮。當(dāng)天演的戲碼是“鐘馗嫁妹”。

別看是鄉(xiāng)下戲班，最拿手的就是唱這出兒，行頭也不簡單，連人帶馬二十多位。旌旗、鑼鼓、傘扇轎子，一應(yīng)俱全，鐘馗赤面紅須，鐘妹秀麗花俏，送親的小鬼兒們奇形怪狀，演起來真叫一個熱鬧。從日暮演到掌燈方散，村民們天黑看戲，睡的也晚。吳老顯當(dāng)天沒訪到什么線索，傍晚混在村民里看戲湊熱鬧。鄉(xiāng)下地方，晚上沒人打更值夜，村頭的戲散場之后，大約是二更天不到三更，一輪皓月當(dāng)空，村子里一片寂靜。

吳老顯看戲看得出神，竟然忘了時辰，戲散時不知不覺都二更天了，也沒法回城了，就在村里借宿了一夜。第二天又鬧肚子，耽擱了半天，下午趕著回城，一路奔著南門走。人煙漸漸稠密，路旁有賣菜賣蒸餅的，沿途有稀稀落落的行人，有負擔(dān)的也有推車的。時候可不早了，日頭將要落山，這天要黑還沒黑，他走著走著，感覺腹中饑餓，肚子是不疼了，可還沒顧得上吃東西，摸出錢來買了幾個熱蒸餅。當(dāng)?shù)卣f蒸餅要說成蒸餅兒，白面裹著豆沙餡兒，放在籠屜上蒸熟，在路邊現(xiàn)蒸現(xiàn)賣。吳老顯買了幾個想充饑，付過錢拿到手里，邊吃邊往家走，剛咬了一口，就看路上走過來一個婦人，身穿粗布衣衫，寬袍大袖，腦袋上戴著頭巾，粗布大頭巾整個裹住腦袋，在下頜打了個結(jié)。舊社會的婦道人家，穿成這樣并不奇怪，那婦人低著頭看不見臉，走得十分匆忙，跟吳老顯擦肩而過。

吳老顯那雙眼可不是吃素的，一看這婦人的身形，與傳言中那個拍花子的人販子頗為相似，心里先是一怔，就這么一愣神的工夫，那婦人從身邊走過去了。他扭頭從背后看了幾眼，卻不敢直接過去將那婦人揪住，他好歹是踩訪隊的頭兒，萬一誤認錯了，被當(dāng)作調(diào)戲婦道人家，那就叫“滿口排牙辨不明，渾身是嘴講不清”，跳進黃河也洗不干凈了。

他為人處世一向謹慎沉穩(wěn)，沒把握的事向來不做。暗自思量，不如先從后頭跟著這婦人，看看她往哪兒走到哪去。打定了主意，暗地里在后尾隨，發(fā)現(xiàn)這婦人進了城，專揀沒人的小胡同走。