《小武》參加了柏林電影節(jié)以后，在歐美贊譽(yù)如潮。法國(guó)《電影手冊(cè)》評(píng)論《小武》擺脫了中國(guó)電影的常規(guī)，標(biāo)志著中國(guó)電影復(fù)興與活力。德國(guó)電影評(píng)論家烏利?！は８窭赘駹柗Q他為“亞洲電影閃電般耀眼的希望之光”。美國(guó)著名導(dǎo)演馬丁·西科塞斯（代表作有《出租車司機(jī)》）說(shuō)過(guò)：“賈樟柯的《小武》讓我回想起1960年代，我和朋友們剛開始起步時(shí)的心情?！备蟹▏?guó)《世界報(bào)》著名評(píng)家讓·米歇爾·西蒙說(shuō)，“賈樟柯直到昨天還名不見經(jīng)傳，甚至不為那些既熱愛中國(guó)又熱愛電影的人們所知道，但他肯定是一個(gè)偉大的電影工作者”。他在一九九九年月十三日的《世界報(bào)》上以《另一種視線中的小偷》為題發(fā)表文章，指出：

從一開始就顯得非同尋常：畫面有點(diǎn)臟，像是匆匆忙忙地偷拍下來(lái)        的……然而很準(zhǔn)確，也很別致。自從羅培爾托·布勒松的《扒手 》(Robert Bresson: Pickpocket 1960，這部中國(guó)導(dǎo)演的影片肯定部分地得益于這部作品)出現(xiàn)后，我們已經(jīng)理知道：從一個(gè)陌生人的口袋里撈取錢財(cái)(不管是金幣還是人民幣)是一門精確細(xì)膩的手藝。從影片伊始，你就能感覺到在每一個(gè)鏡頭里都顫動(dòng)著一種意外和變數(shù)的混合體，感覺到一種幽默——它照亮了這一整部虛構(gòu)的紀(jì)實(shí)影片的憂傷調(diào)子。

小武，既是片名也是主人公的名字——是一個(gè)小偷，他回到了汾陽(yáng)，這是中國(guó)北方山西省的一個(gè)小鄉(xiāng)鎮(zhèn)，街道單調(diào)，塵土飛揚(yáng)……想來(lái)尋找異國(guó)情調(diào)的西方游客最好趁早離開：這里沒有絲綢，沒有小妾，也沒有毛澤東時(shí)代的紅色海洋——這里沒有打著揭露的幌子來(lái)展覽那些動(dòng)人誘餌的任何東西。

小武故地重游——很可能是從某個(gè)管教場(chǎng)所剛剛回來(lái)，昔日的江湖同道現(xiàn)已金盆洗手，轉(zhuǎn)而從事了更為有利可圖的買賣——這個(gè)老朋友甚至不愿再見到小武，他成了闊佬，忙著為自己操辦婚事，在當(dāng)?shù)仉娨暸_(tái)的攝像機(jī)的鏡頭前擺好了姿勢(shì)——媒體機(jī)構(gòu)對(duì)這個(gè)經(jīng)濟(jì)改革中躥出來(lái)的新資產(chǎn)階級(jí)分子、暴發(fā)戶的代表人物正竭盡吹捧之能事……接下來(lái)是一段注定沒有任何前途的愛遇，對(duì)象是一個(gè)在卡拉OK歌廳工作的風(fēng)塵女子；然后是短暫地回到自己那個(gè)窮困的農(nóng)民家庭，直至他被銬在了公安派出所的電視機(jī)前面——作為一個(gè)邊緣人，小武的故事是一連串有關(guān)當(dāng)下中國(guó)現(xiàn)狀各種信息的曲折事件，是一次主人公的失望之旅，同時(shí)也是從邊緣(既是社會(huì)的也是電影的)觀察集體狀況的精彩體現(xiàn)——但這看來(lái)并不是最重要的。