踏入苗疆后，她收集的暗器種類大增，除了常用的胡椒球、蚯蚓線、帶毒的蕁草刺外，又多了雄黃粉、刺蒺藜、獨(dú)角仙、壁蟲等物。遇上對(duì)手是女子，丟只壁蟲經(jīng)常就收得奇效。若是兇猛的漢子，被她亂散了一把飛蛾、一堆藥粉、一群蟲子，也常常錯(cuò)愕莫明，以為中了什么奇毒，失卻動(dòng)手良機(jī)。鳳凰兒因此趁其不備，腳底抹油溜之大吉。

如此過了半年，她的樣貌舉止由一個(gè)涉世未深的天真少女，變成了英姿颯颯的江湖女子。回想在江陵的種種，恍如隔世，才知當(dāng)年成立空空幫有多么幼稚。如果沒有師父花半年時(shí)間點(diǎn)撥，再經(jīng)歷這半年的磨練，以江湖之大，那點(diǎn)道行恐怕很快就有滅頂之災(zāi)。

鳳凰兒由此添了謹(jǐn)慎之心。想歸想，她畢竟出身大戶人家，游蕩至今，使喚閑錢甚快，加之吃穿講究，見了乞丐又要施舍，身上銀兩用得七七八八。想到學(xué)了很久偷術(shù)卻從未施展，她不禁手癢，一心想尋些盤纏，做一回本行，就買馬前往這一帶最為繁華的黔州。

黔州各族土語甚多，鳳凰兒初來乍到，說兩句施州語已不夠用。好在她性極狡黠，笑容甜美，打手勢(shì)連猜帶估，漸漸明白其意。饒是如此依然吃不消，嘴皮說穿、手舞足蹈亦覺交談困難。

時(shí)已深秋，天色暗得早，鳳凰兒琢磨，既打聽不出哪家是官宦人家，唯有依照居所規(guī)模推斷。再找不來銀子，就得和牲畜同擠在吊腳樓底層混過一晚，想到這里，她不由大為頭痛。

“你是漢人？”一個(gè)商賈打扮的胖子忽然以純正的官話和她搭腔。鳳凰兒喜出望外，拼命點(diǎn)頭。胖子笑逐言開：“難得遇上漢人，我請(qǐng)你吃茶如何？”鳳凰兒自忖技藝高強(qiáng)，橫豎這胖子沒啥高手相，并不畏他，一路跟他進(jìn)了一家茶坊。

黔地戶戶釀酒、自家產(chǎn)茶，這間茶坊是小戶人家所開，僅兩三張桌椅。鳳凰兒把行李重重放下，內(nèi)里的一個(gè)小百寶箱沉沉地敲在桌上。胖子有意無意看了一眼，熱情地招呼她喝茶。

茶是油茶。茶碗里有炸米花、小片糍粑、熟紅苕、花生等物，鳳凰兒一想正好，當(dāng)粥喝。咕咚飲盡一碗。茶一入口，登時(shí)覺出異味，尋常蒙汗藥傷不了她。此時(shí)悟到這胖子原是同道，將計(jì)就計(jì)，故意捂住頭道：“怎么暈乎乎……”趴著桌上迷糊過去。

胖子大驚失色，搖動(dòng)她道：“姑娘、姑娘……”一面說一面把手伸入她的包裹。他正摸索到那個(gè)小箱，稍露喜色，鳳凰兒拍拍他的肩道：“別找啦，我沒銀兩，都是些防身家伙，你別搶了去。”胖子收手，裝模作樣整理袖子：“姑娘誤會(huì)了，我看你水土不服，找找你帶了什么藥物?！?/p>

鳳凰兒不動(dòng)聲色，舉起手中一串鑰匙：“哦？那你身帶這種萬能開鎖鑰匙，莫非只是鎖匠？”那串鑰匙光瑩可鑒，形狀卻頗古怪，兩頭可開，一看便是偷兒常用之物。