1.符形相。符號形式分為：a圖符（圖形符號），b字符（筆畫組合），c字母。圖符難于分解為符號單位,數(shù)不清數(shù)目，但是有的可以望文生義。字符有明顯的符號單位，并且可以結(jié)合成為復(fù)合的字符，數(shù)目可以數(shù)得清，要逐個記憶所代表的意義，不能望文生義。字母數(shù)目少而有定數(shù)，長于表音，短于表意。有些文字兼用圖符和字符（如東巴文），有些文字兼用字符和字母（如日文）。

2.語段相。符號所代表的語言段落，有長有短。長語段有：篇章、章節(jié)、語句。短語段有：a語詞（意義單位），b音節(jié)，c音素。有的文字兼表語詞和音節(jié)（如中文），有的文字兼表音節(jié)和音素（如印地文）。

3.表達相。文字的表達法分為：a表形（象形，大都能望文生義），b表意（代表的意義要逐個學習），c表音（要通過讀音知道意義）。有的文字兼用表形和表意，稱為“形意文字”（原始文字大都如此）；有的文字兼用表意和表音，稱為“意音文字”（古典文字大都如此）；有的文字全部或者基本上用表音，稱為“表音文字”（全部表音如芬蘭文；基本上表音如英文）。

根據(jù)文字的“三相”，可以列成下表：

符形語段表達法簡稱

圖符章句表形表形文字

圖符或字符章句或語詞表形兼表意形意文字

字符語詞表意表意文字

字符或字母語詞或音節(jié)表意兼表音意音文字

音節(jié)字母音節(jié)表音音節(jié)文字