文字畫（文字性的圖畫）使圖畫開始走向原始文字。圖畫字（圖畫性的文字）是最初表達長段信息的符號系列。從單幅的文字畫到連環(huán)畫式的圖畫字，書面符號和聲音語言逐步接近了。

世界各地在歷史上創(chuàng)造過許多原始文字，大都不能完備地按照語詞次序書寫語言。有的只有零散的幾個符號；有的是一幅無法分成符號單位的圖畫；有的只畫出簡單的事物，不能連接成為句子；有的只寫出實詞，不寫出虛詞，不寫出的部分要由讀者自己去補充。

原始文字一般兼用表形和表意兩種表達方法，稱為“形意文字”。例如：畫一只小船，船上畫九條短線，表示九個人在劃船。小船是表形符號，九條短線是表意符號。又如畫一只貂和一頭熊，他們的心臟之間畫一條線連接著，表示貂氏族和熊氏族有同盟關系。貂和熊是表形符號，心臟之間的線條是表意符號。原始文字大都有表示數目的符號，這是表意符號。

在教育發(fā)達的地區(qū)，今天很難找到原始文字的痕跡，因為原來資料就不多，書寫材料很容易消滅，人們學習了現(xiàn)代文字之后，不再注意保留原始文字。只有在文化尚待發(fā)展的地區(qū)，有原始文字遺留下來，有的還在使用或者從新創(chuàng)造。非洲和美洲的原住民族有遺留的資料。中國的少數民族遺留了不少資料，這是新發(fā)現(xiàn)的原始文字史料的寶庫。

氏族社會以巫術宗教為決策向導，原始巫術以圖畫文字為符咒記錄。中國爾蘇族的沙巴文和水族的水書是巫術文字的典型例子。中國納西族的東巴文，本身正在從形意文字變?yōu)橐庖粑淖郑瑫r又有從它本身脫胎出來的哥巴音節(jié)字。這些活著的文字化石，使我們能夠看到原始文字的演變過程。

從公元前8000年前出現(xiàn)刻符和巖畫，到公元前3500年前兩河流域的丁頭字成熟，這4500年時間是人類的“原始文字”時期。

古典文字

公元前3500年以前，西亞的兩河流域（現(xiàn)在的伊拉克）的蘇美爾人（Sumer）創(chuàng)造了最早的有重大歷史價值的文字。起初主要是象形符號，后來以軟泥板為紙、以小枝干為筆，“壓刻”成一頭粗、一頭細的筆畫，稱為“丁頭字”。丁頭字傳播成為許多民族的文字，曾經在西亞和北非作為國際文字通用三千多年。