對于拖延，人們有著太多的誤解和疑惑，因此，我們最好盡早把這個主題擺上解剖臺，把“拖不拖”這個問題分個一清二楚。拖延可不只是推遲，盡管推遲是拖延行為中不可或缺的一部分。

在英文中，“拖延”的拉丁字根“pro”意為“向前”或“傾向于”，“crastinus”意為“明天的”。從字面上看，“拖延”的意思顯而易見，但拖延的意義要比字面意思復(fù)雜得多?！熬鳌保╬rudence）、“耐心”(patience)和“優(yōu)先化”（prioritizing），也都包含“推遲”的成分，但沒有一個是“拖延”的同義詞。

“拖延”一詞最早出現(xiàn)在英語中是在 16世紀(jì)。從一開始，它就不是泛指一般性的“推遲”，而是特指一類非理性的推遲行為——也就是說，雖然明知道拖下去會變糟糕，可還是心甘情愿地拖拖拉拉。當(dāng)我們拖延時，我們知道自己正在與興趣背道而馳。

不過，你還是會發(fā)現(xiàn)有些人會把聰明的推遲行為劃成“拖延”。如果你的一個同事在他的辦公室椅子上伸著懶腰，胳膊叉在腦后，一副輕松自在的樣子。你問他：“有什么好事兒？”他喜氣洋洋地回你一句：“我嗎？我正在磨洋工呢！”不過，他根本不是。他正在開心地拖著不寫一份報告，因?yàn)樗肋@個項(xiàng)目在這周晚些時候很可能被砍掉。就算不砍掉，他也完全有把握在最后一刻輕松寫完。這才叫聰明。在這種情況下，強(qiáng)迫自己必須盡早完成一切的家伙們才是真正的不理性。他們緊抓著工作不放，可注定會毫無意義。那些每件任務(wù)都要在第一時間完成的強(qiáng)迫狂們，可能與凡事都要悶到最后的拖延者們在“功能失調(diào)”方面不相上下，在規(guī)劃時間方面，他們誰都不聰明。

所以說，即使你沒能早早地到達(dá)聚會——比所有人都早，那也不叫拖延。即使你沒有在起飛之前三個小時就抵達(dá)機(jī)場，那也不叫拖延。晚到一會兒，你反倒能讓聚會的主人少一些尷尬，他們可能還在緊張地張羅著，顧不上你呢！晚到一會兒，你也為自己省卻了在機(jī)場里苦等飛機(jī)起飛的難耐時光。

在面對緊急事件時及時回應(yīng)，暫時拋開其他一切（同時推遲其他一切），也不叫拖延。要是你為了堅(jiān)持修剪完前庭的草坪，寧可把剛剛失火的房子撂在一邊，那可不是個聰明辦法。因?yàn)槿绻銢]有推遲剪草，整個房子就會被燒成黑乎乎的廢墟，代價未免太大了。

并非所有的事情都是同時發(fā)生，需要同時解決的。什么事現(xiàn)在就做，什么事過后再說，都是你自己的選擇：是你如何抉擇造成了拖延，而非推遲行為本身造成了拖延。