這樣，北京的位置由原來的地址向東北遷移了很多。這新城的西南角同舊城的東北角差不多接壤，這就是今天的宣武門迤西一帶。雖然金城的北面在現(xiàn)在的宣武門內，當時元的新城最南一面卻只到現(xiàn)在的東西長安街一線上，所以兩城還隔著一個小距離。主要原因是當元建新城時，金的城墻還沒有拆掉之故。元代這次新建設是非同小可的，城的全部是一個完整的布局。在制度上有許多仍是承襲中都的傳統(tǒng)，只是規(guī)模更大了。如宮門樓觀、宮墻角樓、護城河、御路、石橋、千步廊的制度，不但保留中都所有，且超過汴梁的規(guī)模。還有故意恢復一些古制的，如“左祖右社”的格式，以配合“前朝后市”的形勢。

這一次新址發(fā)展的主要存在基礎不僅是有天然湖沼的離宮和它優(yōu)良的水潭，還有極好的糧運的水道。什剎海曾是航運的終點，成了重要的市中心。當時的城是近乎正方形的，北面在今日北城墻外約二公里，當時的鼓樓便位于全城的中心點上，在今什剎海北岸。因為船只可以在這一帶停泊，鐘鼓樓自然是那時熱鬧的商市中心。這雖是地理條件所形成，但一向許多人說到元代北京形制，總以這“前朝后市”為嚴格遵循古制的證據(jù)。元時建的尚是土城，沒有磚面，東、西、南，每面三門：唯有北面只有兩門，街道引直，部署井然。當時分全市為五十坊，鼓勵官吏人民從舊城遷來。這便是遼以后北京第二次的大改變。它的中心宮城基本上就是今天北京的故宮與北海中海。

1368年，明太祖朱元璋滅了元朝，次年就“縮城北五里”，筑了今天所見的北面城墻。原因顯然是本來人口就稀疏的北城地區(qū)，到了這時，因航運滯塞，不能達到什剎海，因而更蕭條不堪，而商業(yè)則因金的舊城東壁原有的基礎漸在元城的南面郊外繁榮起來。元的北城內地址自多曠廢無用，所以索性縮短五里了。