有一種方法可以讓你知道某人是否誠實(shí)—直接問他。如果他說“是的，我很誠實(shí)”，那他肯定是一個(gè)騙子。

格羅克·馬克思

我對(duì)欺騙現(xiàn)象的關(guān)注始于2002年， 就在安然公司破產(chǎn)數(shù)月之后。當(dāng)時(shí)我在參加一個(gè)為期一周的科技會(huì)議，在某天晚上喝酒的時(shí)候，我碰到了約翰·佩里·巴洛。我知道約翰以前是“感恩而死”樂隊(duì)的詞作者，但通過交談，我還發(fā)現(xiàn)他曾給幾家公司當(dāng)過顧問，其中就包括安然公司。

也許你不曾關(guān)注發(fā)生在2001年的那些事，那我在此簡略地提一下安然公司這個(gè)“華爾街寵兒”那一年的經(jīng)歷吧：通過企業(yè)顧問、信用評(píng)級(jí)機(jī)構(gòu)、公司董事會(huì)以及現(xiàn)已不復(fù)存在的會(huì)計(jì)師事務(wù)所“安達(dá)信”瞞天過海，瞞報(bào)賬目，積累大量財(cái)富，直至其欺詐行為昭然于世，才轟然倒塌。最后，安然公司的股東落得個(gè)血本無回，養(yǎng)老金計(jì)劃成為泡影，成千上萬名員工丟了工作，公司也隨之倒閉。

跟約翰聊天時(shí)，他講到自己曾對(duì)安然公司的狀況一廂情愿地盲目樂觀，我對(duì)他這番話很感興趣。雖然約翰在擔(dān)任安然公司的顧問時(shí)，該公司的財(cái)務(wù)情況已失去控制，他卻說他從未發(fā)現(xiàn)公司有任何運(yùn)作不當(dāng)?shù)牡胤?。事?shí)上，在各大新聞?lì)^條報(bào)道安然公司的丑聞之前，他本人完全認(rèn)同安然公司是新經(jīng)濟(jì)的領(lǐng)軍企業(yè)這一觀點(diǎn)。更令人驚訝的是，他說在新聞剛報(bào)道此事時(shí)，他都不敢相信自己始終都沒看出公司有任何詐騙的跡象。他的話讓我很詫異。在與約翰聊天之前，我認(rèn)為安然公司的破產(chǎn)基本上是由3個(gè)陰險(xiǎn)的首席設(shè)計(jì)師（杰弗瑞·斯科林、肯尼斯·雷和安德魯·法斯托）造成的。這三個(gè)人共同謀劃并實(shí)施了一場大范圍的賬目核算陰謀。但此時(shí)，與這個(gè)我既喜歡又崇拜的約翰坐在一起，他與安然公司有著千絲萬縷的聯(lián)系—他只是盲目樂觀，并非刻意欺騙。

當(dāng)然，約翰和其他被卷入安然事件的人都可能很腐敗，但我想也許還有另一種欺騙形式的存在—由于單方面的盲目樂觀所導(dǎo)致，而這一形式的踐行者往往是約翰以及你我這樣的人。我開始懷疑這種欺騙是否只有少數(shù)幾個(gè)壞人所為，或者這種一廂情愿的盲目樂觀在其他公司也存在。還有一點(diǎn)我很好奇，如果我和我的朋友當(dāng)時(shí)也是安然公司顧問團(tuán)成員，我們是否也會(huì)像約翰一樣。

我開始著迷于欺騙和不誠實(shí)這一話題。欺騙從何而來？人類具備了什么能力能使自己做到表面上不誠實(shí)，但內(nèi)心卻認(rèn)為自己是誠實(shí)的呢？更重要的是，欺騙行為僅僅是少數(shù)壞人的行徑，還是一個(gè)更為普遍的問題？我意識(shí)到，最后一個(gè)問題的答案可能會(huì)徹底改變我們應(yīng)對(duì)欺騙的方法：如果世界上大多數(shù)的欺騙只由幾個(gè)壞人來承擔(dān)責(zé)任，我們可能會(huì)很容易地解決這個(gè)問題。公司的人力資源部可以在招聘過程中篩出騙子，該部門也能通過排除那些被證明是不誠實(shí)的人以使得招聘過程更合理。但如果不誠實(shí)的問題并不僅僅局限于少數(shù)幾個(gè)壞人，可能意味著所有人在工作或生活中都會(huì)有不誠實(shí)的行為。如果我們每個(gè)人都有可能成為罪犯，那么當(dāng)務(wù)之急就是要搞清楚不誠實(shí)的行為從何而起，然后再找出遏制和控制我們這方面本性的方法。

我們對(duì)欺騙的原因有哪些了解呢？從理性經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度來看，對(duì)欺騙原因較為盛行的觀點(diǎn)來自芝加哥大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家、諾貝爾獎(jiǎng)獲得者加里·貝克爾。他提出，人們基于對(duì)各種情況進(jìn)行的理性分析來決定是否犯罪。正如蒂姆·哈福德在他的書《誰賺走了你的薪水》中提到的那樣，這個(gè)理論的產(chǎn)生過程并沒有什么特別之處。某天，規(guī)定的停車場的車位滿了，貝克爾決定冒一次收到交通罰款單的風(fēng)險(xiǎn)—違章停車。幸虧這樣，他開會(huì)才沒有遲到。而后，貝克爾對(duì)這種情況下的思考過程進(jìn)行了反思，注意到他做出這種決定完全是在權(quán)衡違章停車可能會(huì)產(chǎn)生的代價(jià)（如被抓到、被罰款、車被拖走）和及時(shí)參加會(huì)議的好處。他還注意到在權(quán)衡代價(jià)和好處時(shí)，并沒有考慮過這樣做是對(duì)還是錯(cuò)，而只是對(duì)可能的積極結(jié)果和消極結(jié)果進(jìn)行了比較。