在周代，帝王公侯都擁有自己的軍事專家，這些人是世襲的武士，是當(dāng)時(shí)軍隊(duì)中的骨干。周朝后期統(tǒng)治權(quán)力解體，這些軍事家喪失了權(quán)力和爵位，散落全國(guó)，只求有人雇傭，得以維持生計(jì)。他們被稱為“俠”或“游俠”?！妒酚洝分蟹Q他們：“其言必信，其行必果，已諾必誠(chéng)，不愛其軀，赴士之厄困?！保ā队蝹b列傳》）這是他們的武士道德。墨學(xué)中，有一大部分便是這種武士道德的延伸。

在中國(guó)歷史上，“儒”和“俠”都是依附于貴族的專門人才，他們自己也屬于社會(huì)的上層。后來，儒生繼續(xù)來自上層或中層階級(jí)，俠則更多來自下層階級(jí)。在古代，各種典章制度和禮樂都是貴族專用的，在普通百姓眼中，這些典制禮樂都是奢侈的繁文縟節(jié)，沒有絲毫用處。墨子和墨家正是以此為出發(fā)點(diǎn)，批判傳統(tǒng)典制和對(duì)它加以粉飾的孔子與儒家。墨家哲學(xué)的內(nèi)容，主要便是這種批判和對(duì)游俠道德的辯護(hù)。

關(guān)于墨子和他的追隨者來自游俠，有許多憑證。從《墨子》一書和當(dāng)時(shí)的其他許多著述中都可以看到，墨家有一個(gè)嚴(yán)密的組織，足以進(jìn)行軍事行動(dòng)。墨家的這種組織的首領(lǐng)稱為“鉅子”（“大師”），對(duì)本團(tuán)體成員，操有生殺大權(quán)。墨子就是他的團(tuán)體的第一位“鉅子”。他至少曾有一次，為宋國(guó)遭受楚國(guó)入侵的威脅而組織防御。

這段故事的情節(jié)很有趣?！赌印す敗菲镉涊d，當(dāng)時(shí)楚國(guó)雇用了一個(gè)機(jī)械發(fā)明家公輸般，發(fā)明了一種攻城的武器。楚國(guó)將使用這種武器進(jìn)攻宋國(guó)。墨子得訊后，前往楚國(guó)，勸阻楚王出兵。在楚王面前，公輸般演習(xí)他準(zhǔn)備用以進(jìn)攻宋國(guó)的新式武器，墨子則表演他準(zhǔn)備用以防御楚國(guó)進(jìn)攻的防御武器。墨子首先解下腰帶，用以劃出一座城，用小木棍標(biāo)志武器。公輸般采用了九種攻城機(jī)械來進(jìn)攻，都被墨子的防御武器擋住了。最后，公輸般的進(jìn)攻武器都已用盡，而墨子的防御武器卻還有余。公輸般不肯認(rèn)輸，說：“我知道怎樣擊敗你，但是我不說。”墨子回答：“我知道你想用的那個(gè)辦法，我也不說！”

楚王問他們，到底是什么意思？墨子回答說：“公輸般想謀害我。但是，我的弟子禽滑厘等三百人，已經(jīng)用我設(shè)計(jì)的武器武裝起來，在宋國(guó)城墻上等候著楚國(guó)軍隊(duì)的進(jìn)攻。我可以被謀殺，但是楚軍無法殺盡他們?！背趼牶笳f：“如此說來，我們就放棄對(duì)宋國(guó)的進(jìn)攻。”

如果這段故事屬實(shí)，它對(duì)今日世界來說倒是一個(gè)好榜樣，兩個(gè)敵對(duì)國(guó)家不必在戰(zhàn)場(chǎng)上廝殺，只要雙方的科學(xué)家、工程師來到一起，把各自實(shí)驗(yàn)室里的攻守防御武器都展示出來，不需要走上戰(zhàn)場(chǎng)，便可以決定勝負(fù)了。

無論這段故事是否屬實(shí)，它足以說明墨家的軍事性質(zhì)。還可以再看其他史料如《淮南子》，這是公元前2世紀(jì)的著作，其中《泰族訓(xùn)》篇說：“墨子服役者百八十人，皆可使赴湯蹈刃，死不旋踵。”在《墨子》書中，至少有九處論到防御戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)術(shù)和武器。這都足以說明，墨家原來是一個(gè)武士的組織。

墨子及其追隨者與當(dāng)時(shí)的其他游俠有兩點(diǎn)不同：首先，其他游俠只是雇傭兵，誰雇用，便為誰賣命；墨子和他的追隨者們則反對(duì)任何侵略戰(zhàn)爭(zhēng)，他們只為防御性戰(zhàn)爭(zhēng)效勞。其次，通常的“俠”只是墨守武士的職業(yè)道德；墨子和他的追隨者則對(duì)武士的職業(yè)道德進(jìn)行理性化的解釋。因此，他創(chuàng)立了一個(gè)新的哲學(xué)流派。