對于個人的品德，孔子強(qiáng)調(diào)仁和義，尤其是仁。義者宜也，即一個事物應(yīng)有的樣子。它是一種絕對的道德律。社會的每個成員必須做某些事情，這些事情本身就是目的，而不是達(dá)到其他目的的手段。如果一個人遵行某些道德，是為了不屬于道德的其他考慮，即便他所做的客觀上符合道德的要求，也仍然是不義。用孔子和后來的儒家常用的一個貶詞來形容，這是圖“利”。儒家認(rèn)為“義”和“利”是截然相反的。孔子說：“君子喻于義，小人喻于利?！保ā墩撜Z·里仁》）后來的儒家常常強(qiáng)調(diào)“義利之辨”，認(rèn)為這是道德學(xué)說中最重要的一點(diǎn)。

“義”是一種觀念形式的規(guī)范，“仁”的觀念則具體得多。一個人在社會里行事為人，有他應(yīng)循的義務(wù)，那是他應(yīng)該做的。但是這些義務(wù)的本質(zhì)應(yīng)當(dāng)是“愛人”，即“仁”。為父之道就是由愛子之心出發(fā)去對待兒子，為子之道就是由愛父之心出發(fā)去對待父親?！墩撜Z·顏淵》篇中記載，樊遲問仁，孔子回答說：“愛人?！币粋€人必須對別人存有仁愛之心，才能完成他的社會責(zé)任。因此，在《論語》里，孔子用“仁”這個字時，有時不是僅指一種特定的品德，而是泛指人的所有德性，這便是“仁人”一詞的含義。在這種場合下，“仁”的含義是“品德完美”。