公眾對(duì)2008~2009年的經(jīng)濟(jì)危機(jī)感到憤怒,便是一個(gè)恰當(dāng)?shù)陌咐?。近些年來,股票和房地產(chǎn)價(jià)格節(jié)節(jié)攀升,當(dāng)房地產(chǎn)泡沫破裂之后,秋后算賬的時(shí)刻也來臨了。華爾街各大銀行和金融機(jī)構(gòu)通過由抵押貸款所支撐的綜合投資,賺了幾十億美元,而現(xiàn)在這些抵押貸款的價(jià)值急速下跌。曾經(jīng)不可一世的華爾街上的公司到了崩潰的邊緣。股票市場(chǎng)崩盤之后,受到毀滅性打擊的不僅僅是那些大的投資者,也有普通的美國(guó)百姓,他們退休賬戶中的錢大大縮水。2008年,美國(guó)家庭所損失的財(cái)富總額達(dá)到110 000億美元,相當(dāng)于德國(guó)、日本和英國(guó)年產(chǎn)值的總和。
2008年10月,喬治·W·布什總統(tǒng)請(qǐng)求國(guó)會(huì)用7 000億美元金融救助計(jì)劃基金作為政府救助措施,來拯救國(guó)內(nèi)大型銀行和金融公司。華爾街在形勢(shì)大好的時(shí)候獲取了豐厚利潤(rùn),而在形勢(shì)不好的時(shí)候,就讓納稅人來為其買單,這似乎很不公平??墒撬坪跤譀]有別的辦法。這些銀行和金融公司已經(jīng)發(fā)展成龐然大物,與經(jīng)濟(jì)的各個(gè)方面糾纏在一起,以至于它們的崩潰會(huì)拖垮整個(gè)金融系統(tǒng)。它們“太大了,因而不能倒閉”。
沒有人認(rèn)為這些銀行和投資機(jī)構(gòu)應(yīng)得這些錢。它們草率的賭注(不完備的政府法規(guī)使之成為可能)導(dǎo)致了這場(chǎng)危機(jī)。然而,這里的情形是:經(jīng)濟(jì)總體的福利似乎要超過對(duì)公平的考量。國(guó)會(huì)很不情愿地下?lián)芰司戎铐?xiàng)。
接下來就出現(xiàn)了獎(jiǎng)金事件。在救助款項(xiàng)開始流通后不久,新聞報(bào)道披露,有些領(lǐng)取了公眾救濟(jì)金的公司將數(shù)百萬美元作為獎(jiǎng)金發(fā)放給它們的高層管理人員。其中最臭名昭著的例子涉及美國(guó)國(guó)際集團(tuán)(A. I. G)—一家保險(xiǎn)業(yè)巨頭,被旗下金融產(chǎn)品的高風(fēng)險(xiǎn)投資而拖垮。盡管由于大量政府資金(總數(shù)達(dá)1 730億美元)的注入獲救,它卻將1.65億美元作為獎(jiǎng)金支付給了那些部門經(jīng)理,73名員工獲得了超過100萬美元的獎(jiǎng)金,而正是這些部門使得經(jīng)濟(jì)危機(jī)陡然加重。
有關(guān)獎(jiǎng)金的新聞點(diǎn)燃了公眾抗議的怒火。這一次的憤怒并不是關(guān)于10美元一袋的冰塊,也不是關(guān)于過高價(jià)格的汽車旅館房間,而是關(guān)于用納稅人的錢大手大腳地獎(jiǎng)勵(lì)那些應(yīng)該為全球金融危機(jī)負(fù)責(zé)的機(jī)構(gòu)的成員。這一定有些不對(duì)頭。盡管美國(guó)政府現(xiàn)在擁有該公司80%的股份,但是財(cái)政部長(zhǎng)在請(qǐng)求由政府任命的美國(guó)國(guó)際集團(tuán)公司首席執(zhí)行官取消獎(jiǎng)金的發(fā)放時(shí),卻無功而返。首席執(zhí)行官回答道:“如果員工們認(rèn)為他們的補(bǔ)貼受控于美國(guó)財(cái)政部持續(xù)的、任意的管制,那么我們就不能吸引和留住最好的、最聰明的人才?!彼J(rèn)為,為了納稅人的利益—畢竟他們擁有大半個(gè)公司—我們需要高水平的員工來擺脫這些不良資產(chǎn)的負(fù)擔(dān)。