在中國(guó)，由于過去三十多年來的改革開放，平等自由有了驚人的進(jìn)步。在經(jīng)濟(jì)方面人均收入增加了十二倍，盡管貧富差距擴(kuò)大得很厲害，但最窮的人收入也有很大的提高。中國(guó)有三億多人脫離了極端貧困。中國(guó)的減貧對(duì)聯(lián)合國(guó)全球減貧計(jì)劃做出了巨大貢獻(xiàn)。提高收入是一個(gè)人在市場(chǎng)上有自由的必要條件。窮人在市場(chǎng)上是沒有自由的。提高收入是獲取自由的最重要的方面。中國(guó)在這方面有了特別重大的進(jìn)步。如果我們的貧富差距能夠縮小，這個(gè)進(jìn)步會(huì)更顯著。全世界也一樣，要讓更多的人獲得自由，必須提高他們的收入。

中國(guó)在過去三十年中如何做到大幅度提高收入的？簡(jiǎn)單說就是開放了市場(chǎng)，賦予每個(gè)人參與市場(chǎng)活動(dòng)的自由。讓每一個(gè)愿意參與市場(chǎng)交換的人都有機(jī)會(huì)參與。在市場(chǎng)上每個(gè)人都有機(jī)會(huì)發(fā)揮自己的長(zhǎng)處，和別人交換。這時(shí)候財(cái)富就創(chuàng)造出來了。過去中國(guó)的農(nóng)民不能進(jìn)城打工，更不能選擇職業(yè)，唯一的工作就是種地?，F(xiàn)在他們能自由進(jìn)城打工，能自己創(chuàng)業(yè)做小老板，能開公司賺錢，甚至也能出國(guó)去謀生。以我自己為例，過去被國(guó)家雇傭，變成革命機(jī)器上的螺絲釘，沒有挑選工作的機(jī)會(huì)。改革后我才有可能從一個(gè)工程師變成了經(jīng)濟(jì)學(xué)家，發(fā)揮了我的所長(zhǎng)。

自由的擴(kuò)大導(dǎo)致財(cái)富的迅速增加。全世界進(jìn)入自由交換的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)二百年來，人口從十億增加到七十億，平均年齡從二十六歲增加到六十八歲。二百多年的進(jìn)步超過了人類有文字記載的幾千年進(jìn)步的近十倍。這樣空前偉大的進(jìn)步主要是平等自由造成的?？茖W(xué)技術(shù)在提高人們的生活質(zhì)量方面起到了重要作用。但科學(xué)技術(shù)也只有在市場(chǎng)環(huán)境下，通過商業(yè)化才能為人類造福。所以關(guān)鍵還是要有市場(chǎng)。

在中國(guó)，不但經(jīng)濟(jì)上取得空前偉大的成就，在政治上也有突出的進(jìn)步。最重要的是百姓的生命有了較好的保障。改革前三十年因政治原因非正常死亡接近五千萬人。改革前三十年人口的平均死亡率是千分之十一，改革后三十年平均人口死亡率幾乎降低了一半，為千分之六點(diǎn)六。改革后因政治原因非正常死亡降低到過去的百分之一以下。中國(guó)的死刑人數(shù)近幾年大約降低了一半，而且還在快速降低。

不可否認(rèn)，中國(guó)追求自由方面還有很長(zhǎng)的路要走。例如，由于國(guó)有企業(yè)占有壟斷地位，民營(yíng)企業(yè)沒有平等地位，也就沒有參與競(jìng)爭(zhēng)的自由。有許多行業(yè)禁止民營(yíng)企業(yè)進(jìn)入，如金融業(yè)，石油業(yè)，電力業(yè)，通訊業(yè)。這些行業(yè)利潤(rùn)非常高，而民營(yíng)企業(yè)沒有進(jìn)入的自由。

在中國(guó)，追求自由的力量越來越強(qiáng)大。我在過去三十年內(nèi)做的只是極其微小的一部分。但是世界自由平等的大潮就是由涓滴細(xì)流形成的。全世界所有的大江大河無一不是由許許多多細(xì)流匯合而成。全世界追求自由的大潮也是這樣。在CATO促進(jìn)自由獎(jiǎng)的鼓勵(lì)之下，在中國(guó)和全世界會(huì)有更多的人參與進(jìn)來。人類世界追求自由平等，和平繁榮的理想會(huì)更早地來到。

 (茅于軾，經(jīng)濟(jì)學(xué)家、天則經(jīng)濟(jì)研究所榮譽(yù)理事長(zhǎng)。)