在貝克看來，人們?yōu)榱烁＠畲蠡惺?，而不論他們所做的是什么事情。這個(gè)“被不斷使用的”假設(shè)，“構(gòu)成了人類行為經(jīng)濟(jì)學(xué)分析的核心”。在運(yùn)用這種經(jīng)濟(jì)學(xué)分析的時(shí)候，不用考慮其所分析的是什么物品。它對生死決定以及“選擇某種品牌的咖啡”都可以做出解釋。它也可以用來分析伴侶的選擇和購買一桶油漆。貝克接著指出：“我信奉這樣一種立場，即經(jīng)濟(jì)學(xué)分析是一種可適用于所有人類行為的綜合性分析，而不論這種行為是否明碼標(biāo)價(jià)，是人們經(jīng)常會(huì)做的決策還是難得會(huì)做的決策，是大決策還是小決策，是出于情感目的還是機(jī)械目的，是富人還是窮人，是男人還是女人，是成年人還是小孩，是聰明人還是笨人，是病人還是醫(yī)生，是商人還是政治家，是老師還是學(xué)生。”

貝克并不認(rèn)為病人和醫(yī)生、商人和政治家、老師和學(xué)生事實(shí)上都知道他們的決策是受經(jīng)濟(jì)法則支配的。但是，那只是因?yàn)槲覀兺鶗?huì)無視我們行動(dòng)的理由而已。“經(jīng)濟(jì)學(xué)分析并不假設(shè)”人們“必然會(huì)意識(shí)到他們的行為是使福利最大化，或者他們能夠用語言來表達(dá)，或者如果不能用語言來表達(dá)的話用一種非正式的方式來描述”他們行為的理由。然而，那些對隱含于每一種人類情境中的價(jià)格信號(hào)有著敏銳眼光的人能夠認(rèn)識(shí)到，我們所有的行為（不論與物質(zhì)考量有多么遙遠(yuǎn)）都可以被解釋成和被看成是對成本和收益的一種理性計(jì)算。

貝克通過對結(jié)婚和離婚的經(jīng)濟(jì)學(xué)分析闡明了他的上述主張：

根據(jù)經(jīng)濟(jì)學(xué)分析，當(dāng)結(jié)婚的預(yù)期利益高于仍保持單身或再去尋找另一個(gè)更合適的對象的預(yù)期利益時(shí)，一個(gè)人會(huì)決定結(jié)婚。同樣，當(dāng)一個(gè)已婚人士重返單身或與另一個(gè)人結(jié)婚的預(yù)期利益高于離婚產(chǎn)生的利益損失（包括因與子女的分離、共同財(cái)產(chǎn)的分割、法律訴訟費(fèi)用等帶來的損失）時(shí)，他/她會(huì)結(jié)束自己的婚姻。由于許多人都在尋找伴侶，所以我們可以認(rèn)為存在婚姻市場。

一些人認(rèn)為，這種計(jì)算觀把浪漫從婚姻中剔除了出去。他們論辯說，愛情、義務(wù)和承諾乃是無法被簡化成金錢的理想。他們堅(jiān)持認(rèn)為，一樁好的婚姻是無價(jià)的，亦即金錢不能購買的某種東西。

在貝克看來，上述看法太過于感情用事，并且阻礙了人們進(jìn)行明晰的思考。他寫道，那些反對經(jīng)濟(jì)學(xué)分析的人“用一種值得贊賞的聰明機(jī)智（如果說得好聽一點(diǎn)的話）”把人類行為解釋成下述因素所導(dǎo)致的一種凌亂的、無法預(yù)見的結(jié)果；這些因素包括“無知和非理性、價(jià)值觀及其常常無法解釋的變化、習(xí)俗和傳統(tǒng)、由社會(huì)規(guī)范促生的某種服從”。貝克幾乎無法容忍這種無法預(yù)見的結(jié)果。他認(rèn)為，專心致力于收入和價(jià)格效應(yīng)，可以為社會(huì)科學(xué)提供一個(gè)更為堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

人類所有的行動(dòng)是否都可以用市場這個(gè)形象加以理解？經(jīng)濟(jì)學(xué)家、政治科學(xué)家、法律學(xué)者以及其他論者都對這個(gè)問題一直爭論不休。但值得我們注意的是，市場這個(gè)形象已經(jīng)變得無比強(qiáng)大——不僅在學(xué)術(shù)界，而且也在日常生活中。很顯然，我們在過去幾十年里目睹了社會(huì)以市場關(guān)系這種形象重塑各種社會(huì)關(guān)系的過程。衡量這種變化的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，就是人們越來越多地用金錢激勵(lì)措施來解決各種社會(huì)問題。