人類的大腦為什么會這么大？如今人類的頭骨顱容量，比大約500萬年前的人類祖先的頭骨顱容量增加了一倍，從600立方厘米增加到目前的1 200立方厘米。對此的流行解釋是，是為了讓我們能夠制造工具和武器，只有非常聰明才能運(yùn)用好物質(zhì)世界的工具。英國心理學(xué)家尼克·漢弗萊（Nick Humphrey）提出了另一種解釋：大腦是用來解決社會問題的，而不是物質(zhì)問題。

當(dāng)我和我的學(xué)生們交談時，我如何才能讓瑪吉覺得很有趣，令湯姆不會生氣，又可以讓德里克意識到他錯了？這是些非常復(fù)雜的問題，計算機(jī)可以很快地設(shè)計出武器和工具，但是解決不了這些問題。然而，人類每時每刻都在解決社會問題。我們巨大的前額葉皮層不斷地用它數(shù)十億個連接，模擬著各種可能的社會情形，然后決策出最佳行為。因此，巨大的大腦是一個社會關(guān)系模擬機(jī)，為了能設(shè)計和開展和諧而有效的人際關(guān)系，它得到了進(jìn)化。

另一種把大腦與社會關(guān)系模擬機(jī)聯(lián)系在一起的進(jìn)化觀點是群體選擇（group selection）。理查德·道金斯的“自私的基因”理論認(rèn)為，個體是自然選擇的唯一單位。世界上兩位最杰出的生物學(xué)家——埃德蒙·威爾遜（Edmund O. Wilson）和戴維·威爾遜（David S. Wilson，雖然兩人都姓威爾遜但他們并不是親戚），最近提供了大量證據(jù)，證明群體是自然選擇的一個主要單位。他們的論據(jù)源自社會性昆蟲：黃蜂、蜜蜂、白蟻和螞蟻，它們都有工廠、要塞、通信系統(tǒng)，而且就像人類主導(dǎo)著脊椎動物世界一樣，它們主導(dǎo)了昆蟲世界。社會性是人類已知的最成功的高等適應(yīng)形式，我猜，它甚至比眼睛的進(jìn)化作用還要大。社會性昆蟲在數(shù)學(xué)上最合理的選擇機(jī)制應(yīng)該是通過群體，而非個體。

群體選擇在直覺上很簡單：假設(shè)有兩組靈長類動物群體，都由基因多樣的個體組成。試想一下，其中一組的大腦結(jié)構(gòu)在感情上能促進(jìn)愛、同情、善良、團(tuán)隊合作和自我犧牲等“蜂巢情感”，在認(rèn)知上有能模擬他人心思的鏡像神經(jīng)元，我們把它們稱為“社會組”。另一個“非社會組”在認(rèn)識物理世界上和“社會組”一樣聰明，身體也一樣強(qiáng)壯，但沒有這些“蜂巢情感”。現(xiàn)在這兩組動物進(jìn)入了一種你死我活的競爭關(guān)系，比如戰(zhàn)爭或饑荒。最終，社會組會贏，因為它們能夠合作、團(tuán)體狩獵、發(fā)明農(nóng)業(yè)。這一組的基因會被保存和復(fù)制下來，包括那些產(chǎn)生“蜂巢情感”和理解他人的能力的基因。

我們永遠(yuǎn)也不會知道社會性昆蟲到底有沒有“蜂巢情感”，也不知道它們用來維持群體合作的方法是否不牽涉情感，但我們深知，積極的人類情感在很大程度上是為了社會和人際關(guān)系。在感情上，我們是群體動物，不可避免地尋求與群體內(nèi)其他成員的積極關(guān)系。