喬布斯成功讓妻兒遠(yuǎn)離公眾視線。勞倫·鮑威爾·喬布斯經(jīng)營(yíng)著一家教育慈善機(jī)構(gòu)，與丈夫的傳記作者沃爾特·艾薩克森（Walter Isaacson）一起在“美國(guó)教育”（Teach for America）董事會(huì)任職。喬布斯去世時(shí)，他們的兒子、斯坦福大學(xué)本科生里德（Reed）和幾位朋友一起住在喬布斯家隔壁。那座房子是他父母勸說(shuō)一位老鄰居搬家后買(mǎi)下來(lái)的。這樣，里德就可以與病中的父親和妹妹埃琳（Erin）和伊芙（Eve）比鄰而居了。

大家都知道，工作中的喬布斯時(shí)而專(zhuān)橫跋扈，時(shí)而迷人可愛(ài)。在生活中，他展示給鄰居的也是不同的側(cè)面。伊芙琳·理查茲（Evelyn Richards）就住在喬布斯家附近的街區(qū)，她曾讓女兒去喬布斯家賣(mài)餅干。理查茲回憶道：“喬布斯親自應(yīng)門(mén)，但告訴她自己是不會(huì)買(mǎi)餅干的，因?yàn)轱灨墒翘鸬?，而且?duì)牙齒不好?！编従咏?jīng)?？匆?jiàn)他和別人一起在附近散步，有時(shí)候是和妻子，更多的是和他的摯友、蘋(píng)果公司董事比爾·坎貝爾（Bill Campbell）。與其他人一樣，喬布斯也會(huì)在當(dāng)?shù)丶瘯?huì)上露面。根據(jù)理查茲的回憶，2007年美國(guó)獨(dú)立日街區(qū)聚會(huì)時(shí)，蘋(píng)果恰好在幾天前開(kāi)始發(fā)售iPhone，喬布斯當(dāng)時(shí)還向感興趣的人們展示這款手機(jī)呢。當(dāng)天的一張快照顯示，喬布斯沒(méi)穿正裝，而是頭戴棒球帽，身穿長(zhǎng)袖白襯衫和藍(lán)色牛仔褲，腰間還系著一件法蘭絨襯衫。在照片里，他緊挨著另一個(gè)男人，向?qū)Ψ秸故緄Phone。他看起來(lái)和任何一個(gè)向別人展示小發(fā)明的父親沒(méi)什么兩樣。如果說(shuō)權(quán)力導(dǎo)致腐敗，那么成功就會(huì)加速腐敗。因此，領(lǐng)導(dǎo)者的才能就顯得至關(guān)重要。隨著喬布斯進(jìn)入職業(yè)生涯中最后的高產(chǎn)階段，他個(gè)性中的種種矛盾之處都融入了蘋(píng)果公司的管理體系中。1997年，屬于喬布斯的轉(zhuǎn)型正式開(kāi)始了。

1996年冬天，蹣跚前行的蘋(píng)果公司收購(gòu)了NeXT。喬布斯這位寬容的聯(lián)合創(chuàng)始人重返蘋(píng)果，擔(dān)任公司董事兼“技術(shù)顧問(wèn)”。后來(lái)，NeXT開(kāi)發(fā)的軟件成為麥金塔電腦全新操作系統(tǒng)的基礎(chǔ)。次年6月，蘋(píng)果解雇了首席執(zhí)行官吉爾·阿梅里奧（Gil Amelio）。阿梅里奧來(lái)蘋(píng)果之前，曾是美國(guó)國(guó)家半導(dǎo)體公司（National Semiconductor）芯片部門(mén)的經(jīng)理。他之所以被蘋(píng)果解雇，是因?yàn)樗麤](méi)能扭轉(zhuǎn)前兩任首席執(zhí)行官約翰·斯卡利和邁克爾·斯平德勒（Michael Spindler）任內(nèi)已經(jīng)開(kāi)始出現(xiàn)的虧損局面。

即便有了好消息，蘋(píng)果也難掩疲態(tài)。1997年8月6日，蘋(píng)果宣布獲得了微軟1.5億美元的投資。獲得大筆資金當(dāng)然很有用，不過(guò)，對(duì)蘋(píng)果來(lái)說(shuō)，真正的好處在于，微軟宣布至少在未來(lái)5年內(nèi)將繼續(xù)為麥金塔電腦開(kāi)發(fā)Office軟件。蘋(píng)果在那年夏天迅速衰弱，因此很多軟件都沒(méi)有推出適合麥金塔電腦的版本。當(dāng)時(shí)，網(wǎng)絡(luò)出版物科技資訊（CNET）認(rèn)為，微軟的行動(dòng)“只達(dá)到了良好的公關(guān)效果”。微軟不希望看到蘋(píng)果滅亡，因?yàn)樵诜磯艛啾O(jiān)管機(jī)構(gòu)眼中，蘋(píng)果倒閉有損微軟的利益。就因?yàn)檫@件事，一位時(shí)事通訊作家盯上了微軟的Windows產(chǎn)品。他評(píng)論說(shuō)：“這次投資仍然沒(méi)能為蘋(píng)果提供足以扭轉(zhuǎn)乾坤的策略?！?/p>

暗地里，喬布斯正在實(shí)施一個(gè)扭轉(zhuǎn)乾坤的計(jì)劃。一個(gè)月后，蘋(píng)果公司對(duì)外宣布，在找到合適的替代者之前，將由喬布斯擔(dān)任蘋(píng)果的臨時(shí)首席執(zhí)行官。三年后，喬布斯成為蘋(píng)果公司的永久首席執(zhí)行官。但在當(dāng)時(shí)，喬布斯在蘋(píng)果公司總部被稱為“iCEO”。這似乎預(yù)示著，i-命名法將應(yīng)用于蘋(píng)果的產(chǎn)品。喬布斯才不管自己是不是臨時(shí)首席執(zhí)行官呢，他只顧著進(jìn)行整合改革，試圖讓公司重獲新生。他意識(shí)到喬納森·艾弗在蘋(píng)果設(shè)計(jì)實(shí)驗(yàn)室里做的工作很重要，并安排他開(kāi)發(fā)后來(lái)那些糖果色的iMac電腦。那些半透明的一體機(jī)看起來(lái)就像連著鍵盤(pán)的高清電視。他還聘請(qǐng)了曾先后任職于IBM和康柏的運(yùn)營(yíng)奇才蒂姆·庫(kù)克，讓他來(lái)整頓蘋(píng)果臃腫不堪、支離破碎的供應(yīng)鏈。