這一類反饋回路具有保持存量穩(wěn)定、趨向一個目標進行調(diào)節(jié)或校正的作用，我們稱之為“調(diào)節(jié)回路”。在圖中，我在該回路的內(nèi)部標了一個字母“B”，以示區(qū)別。當(dāng)系統(tǒng)中存在調(diào)節(jié)回路時，面對各種變化，它都會采取措施，消除這些變化對系統(tǒng)的影響，使存量保持在某一個目標值或可接受的范圍之內(nèi)，系統(tǒng)行為會因此表現(xiàn)出“尋的”或“動態(tài)平衡”的特征。無論你是想讓存量水平升高或降低，調(diào)節(jié)回路都會想方設(shè)法，將其拉回到預(yù)期狀態(tài)或設(shè)定的范圍之內(nèi)。

關(guān)于咖啡，我這里還有另外一個調(diào)節(jié)回路的例子，但它是通過物理法則來起作用的，而不是依靠人的決策。大家都知道，煮完咖啡以后，如果你沒有及時把它喝掉，咖啡會逐漸冷卻到室溫狀態(tài)，而它冷卻的速度取決于咖啡的溫度和室溫之間的差距：二者的差距越大，咖啡涼得就越快。與上面的案例類似，這一回路的作用方向也有兩種——另外一種情況是，如果你在夏天做了一杯冰咖啡，它將逐漸變熱，直到達到室內(nèi)溫度為止。該系統(tǒng)的功能是縮小咖啡的溫度和室溫之間的差距，直至差距為零，不管二者的差距是正還是負。開始時，咖啡有不同的溫度，可能是僅低于沸點（熱咖啡）或者僅高于冰點（冰咖啡）一點點，如果你沒有把它們喝掉，經(jīng)過一段時間之后，它們的溫度變化情況如圖1—11所示。在這里，你可以看到調(diào)節(jié)回路“自動尋的（返航）”的行為特征。不管系統(tǒng)存量的初始值怎樣，也不管它是高于或低于“目標”狀態(tài)，調(diào)節(jié)回路都會將其引導(dǎo)至目標狀態(tài)。一開始變化很快，后來逐漸趨緩，直到存量和目標之間的差距消失。調(diào)節(jié)回路的這一行為模式——逐漸接近系統(tǒng)設(shè)定的目標，在大自然中是很常見的。例如，放射性物質(zhì)逐漸衰變、導(dǎo)彈的自動制導(dǎo)、固定資產(chǎn)的折舊、水庫的蓄水或放水、你的身體對血糖濃度的調(diào)節(jié)，以及你在停車入位時，都會經(jīng)歷類似的行為模式。你還可以找出更多的例子，這個世界充滿了自動復(fù)位的調(diào)節(jié)回路。

反饋機制的存在并不一定意味著它可以很好地起作用。有時候，相對于外部變化或影響而言，如果這些反饋機制不夠強大，它就無法將存量水平引導(dǎo)至期望的狀態(tài)，系統(tǒng)就會失效或被改變。反饋其實是系統(tǒng)中各種要素之間的相互聯(lián)系，是構(gòu)成系統(tǒng)的信息要件。因為種種原因，反饋有可能會失效。

例如，信息有可能到達得太晚，或者沒有傳送到合適的地方；信息有可能不清晰、不完整，或者難以被解讀；反饋觸發(fā)的行動可能力度太弱、太滯后、受到資源的限制，或者根本無效。

大千世界是紛繁復(fù)雜的，在實際中，一些調(diào)節(jié)回路的目標可能永遠也無法達到。當(dāng)然，我們上面所舉的例子很簡單，咖啡的溫度一定會逐漸與室溫相同。