信心并不僅僅是一個人自身的情緒狀態(tài)，它也是一個人對他人信心的一種判斷，以及他人對他人信心的洞察。它同時還是一種世界觀（對時事動態(tài)的一種看法），是大眾對新聞媒體和公共討論所傳播的經(jīng)濟轉變機制的理解。信心的高漲往往由鼓舞人心的故事所致，這些故事總是和開發(fā)新業(yè)務、某人如何神奇致富這類傳說有關。新時代故事則總是伴隨著全球股票市場的大繁榮。如果不詳細地了解那些故事，就很難理解過去的經(jīng)濟信心從何而來。隨著歲月的流逝，我們會逐漸忘卻過去的故事，這也正是我們對過去的股票市場和宏觀經(jīng)濟波動總感到迷惑不解的原因所在。

各個時期各不相同的新時代故事相當復雜，這說明經(jīng)濟信心的差異不僅影響了消費和投資，還會深刻影響整個經(jīng)濟。這些故事的變化會影響人們對個人事業(yè)成功、企業(yè)創(chuàng)業(yè)成功以及人力資本投資回報的預期。

故事就像“傳染病”

我們可以借鑒傳染病的傳染方式為故事的傳播創(chuàng)建模型。故事就像病毒，它們口口相傳，具有一定的傳染性。流行病學家開發(fā)了一種研究流行病的數(shù)學模型，我們也可以用它來研究故事和信心的傳播。這些模型的關鍵變量是傳染率（衡量一種疾病從一個人傳播到另一個人的能力）以及免疫率（衡量人們擺脫傳染病的速度）。關鍵的初始條件是患有傳染病的人數(shù)，以及易感染這種疾病的人數(shù)。掌握這些情況以后，傳染病的數(shù)學模型就能夠預測疾病傳染的全過程。不過，這種模型還是有一些不確定性，因為在這一過程中有些變量（如病毒的突變等）有可能改變傳染率。

正如疾病通過傳染來傳播一樣，信心或喪失信心也可以這樣傳播。其實，信心或喪失信心的傳染力絲毫不亞于任何一種疾病。信心或者悲觀情緒如果神奇地四處蔓延，很可能只是因為某種思維模式的傳染率發(fā)生了改變。

現(xiàn)在轉到本書的第二部分，我們將探討8個問題，它們都是理解經(jīng)濟的穩(wěn)定性和功能的核心問題。這些問題都有一些傳統(tǒng)答案，一些墨守成規(guī)的答案，但我們認為，這些答案在很多方面都是錯的。傳統(tǒng)答案之所以產(chǎn)生就是為了解釋人們的疑問，但它們都有誤導性，因為它們并沒有認識到驅動經(jīng)濟發(fā)展的各種基本力量，而這些力量中有很多都以這樣或那樣的方式與動物精神相關。在回答這些問題的過程中，我們發(fā)展了一個關于經(jīng)濟不穩(wěn)定性、經(jīng)濟問題以及應對策略的理論，同時也為如何擺脫當前的經(jīng)濟與金融危機開出了我們的藥方。