如果我們想要了解經(jīng)濟(jì)的運(yùn)行機(jī)制和經(jīng)濟(jì)中的動(dòng)物精神，還必須了解經(jīng)濟(jì)的陰暗面，即反社會(huì)行為的傾向，以及摧毀它的各種崩潰和失敗。這種摧毀一般間隔時(shí)間較長(zhǎng)，且不易覺(jué)察，但會(huì)讓經(jīng)濟(jì)動(dòng)蕩不安。經(jīng)濟(jì)波動(dòng)部分歸因于公然腐敗的顯著程度和可接受程度在不同時(shí)期發(fā)生的變化，尤為重要的是，欺詐（即技術(shù)上合法但心術(shù)不正的經(jīng)濟(jì)行為）的普遍程度也隨時(shí)間而變化。

資本主義的擁護(hù)者們對(duì)資本主義提供的商品大加頌揚(yáng)。資本主義能夠生產(chǎn)出任何可以帶來(lái)利潤(rùn)的東西。因此，城市學(xué)家簡(jiǎn)·雅各布斯從城市風(fēng)光的多樣性和激情中看到了建筑的詩(shī)意，而這些風(fēng)光正是無(wú)數(shù)私人企業(yè)家創(chuàng)造的成果。在戈?duì)柊蛦谭虻墓_(kāi)化時(shí)代，米爾頓·弗里德曼在芝加哥大學(xué)的知識(shí)遺產(chǎn)的繼承人加里·貝克爾向莫斯科人介紹了電話黃頁(yè)。電話黃頁(yè)本身就是資本主義制度的產(chǎn)物，是資本主義物產(chǎn)豐富的象征，它們提供的信息都是按照字母順序排列的。我們的一位朋友覺(jué)得，資本主義生產(chǎn)的是巧克力牛奶，而莫斯科的蘇維埃委員們永遠(yuǎn)不會(huì)屈尊來(lái)生產(chǎn)這樣的東西。

但是，資本主義的物產(chǎn)豐富至少有一個(gè)缺陷-它并不是自動(dòng)地生產(chǎn)人們真正需要的東西，而是生產(chǎn)人們認(rèn)為有需要且愿意為此付錢的東西。如果人們?cè)敢鉃樗幤犯跺X，資本主義就生產(chǎn)藥品；而如果人們還愿意為包治百病的假藥付錢，資本主義就會(huì)生產(chǎn)假藥。19世紀(jì)的美國(guó)也的確有一個(gè)專門生產(chǎn)假專利藥的行業(yè)。舉個(gè)例子，約翰·洛克菲勒的父親威廉·洛克菲勒就曾是一名流動(dòng)商販，他駕著雙輪馬車進(jìn)城，分發(fā)傳單，雇用叫賣者通報(bào)他的到來(lái)，在城市廣場(chǎng)上發(fā)表演說(shuō)宣揚(yáng)他的藥品有神奇功效，然后在一家賓館的套間里接待顧客。老洛克菲勒似乎天生就有忽悠人的本事，他的兒子把這種遺傳的天賦轉(zhuǎn)變成了某種更具建設(shè)性的東西，盡管這么說(shuō)可能會(huì)引起很多爭(zhēng)論，但情況就是這樣。

因此，保護(hù)消費(fèi)者權(quán)益是一件比較重要的事情，但也有種種理由表明，這并不是資本主義的要害。消費(fèi)者十分精明，在大多數(shù)情況下，他們不會(huì)胡亂買東西。他們的大多數(shù)購(gòu)買行為都是重復(fù)進(jìn)行的，如果一種產(chǎn)品沒(méi)有效果，他們很快就會(huì)發(fā)現(xiàn)。零售商店也至少在某種程度上會(huì)對(duì)它們出售的商品提供保證。此外還有政府的保護(hù)措施，在消費(fèi)者不能輕易分辨產(chǎn)品質(zhì)量的領(lǐng)域，政府保護(hù)是特別重要的。許多產(chǎn)品都有安全要求，這是一個(gè)法律問(wèn)題。例如，建筑標(biāo)準(zhǔn)保護(hù)房主免遭隱藏在墻壁背后的劣質(zhì)工程之害。