“動(dòng)物精神”這一術(shù)語(yǔ)在古拉丁文和中世紀(jì)拉丁文中被寫成spiritus animalis，其中animal一詞的意思是“和心智有關(guān)的”或“有活力的”，它指的是一種基本的精神力量和生命力。但在現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)中，動(dòng)物精神的含義略有不同。它現(xiàn)在是一個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)術(shù)語(yǔ)，指的是導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)動(dòng)蕩不安和反復(fù)無(wú)常的元素；它還用來(lái)描述人類與模糊性或不確定性之間的關(guān)系。有時(shí)候，我們被它麻痹；有時(shí)候，它又賦予我們能量，使我們振作，進(jìn)而克服恐懼和優(yōu)柔寡斷。

正如家庭有時(shí)和諧、有時(shí)爭(zhēng)吵，有時(shí)高興、有時(shí)憂傷，有時(shí)成功、有時(shí)混亂一樣，整個(gè)經(jīng)濟(jì)也是時(shí)好時(shí)壞。社會(huì)結(jié)構(gòu)會(huì)改變，人與人之間的相互信任程度也會(huì)改變；同樣，我們付諸努力和自我犧牲的意愿也絕非一成不變。

經(jīng)濟(jì)危機(jī)，例如當(dāng)前的金融和房地產(chǎn)危機(jī)，主要是由不斷變化的思維模式引起的，這種見(jiàn)解與主流經(jīng)濟(jì)思想背道而馳。但是，當(dāng)前的危機(jī)見(jiàn)證了思維模式變化所起的作用。事實(shí)上，正是我們不斷變化的信心、誘惑、嫉妒、怨恨、幻覺(jué)，特別是對(duì)經(jīng)濟(jì)本質(zhì)的認(rèn)識(shí)引發(fā)了危機(jī)。這些捉摸不定的因素可以解釋為什么有些人會(huì)花錢買莊稼地里的房子，而且還有人愿意為購(gòu)買者提供資金；為什么道瓊斯指數(shù)先攀升到14 000多點(diǎn)，又在一年多后暴跌至7 500點(diǎn)左右；為什么美國(guó)的失業(yè)率在過(guò)去兩年中上升了2.5%，而且至今沒(méi)有止步的跡象。這些因素還可以解釋為什么世界主要投資銀行之一的貝爾斯登只有接受美聯(lián)儲(chǔ)的緊急救助才勉強(qiáng)存活，而雷曼兄弟公司則隨后在同一年宣告破產(chǎn)；為什么很多銀行資本短缺，為什么有些銀行在接受緊急救助之后仍搖搖欲墜，尚需再次救助。更重要的是，我們現(xiàn)在還不知道將來(lái)會(huì)發(fā)生什么。

有動(dòng)物精神和無(wú)動(dòng)物精神的宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)

當(dāng)然，宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的許多內(nèi)容都可以解釋經(jīng)濟(jì)為什么會(huì)發(fā)生波動(dòng)。其實(shí)，宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)教科書全都和經(jīng)濟(jì)波動(dòng)這個(gè)主題有關(guān)。在這里我們只想給出兩個(gè)例子。在第二次世界大戰(zhàn)后，經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，只用一種單一的動(dòng)物精神（比如工人討厭降低貨幣工資，而雇主又不愿意給那么多）就能解釋對(duì)充分就業(yè)的偏離。隨后，這種思想演變成稍微復(fù)雜的、關(guān)于工資為何變化緩慢的解釋。根據(jù)這一說(shuō)法，由需求變動(dòng)引起的就業(yè)波動(dòng)是因?yàn)楣べY和價(jià)格并不是同時(shí)設(shè)定的。在宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)中，這個(gè)概念就是所謂的“交錯(cuò)合同”。宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)教科書中充斥著各種對(duì)亞當(dāng)·斯密的簡(jiǎn)單假想實(shí)驗(yàn)的偏離，而在這些假想實(shí)驗(yàn)中，受純粹經(jīng)濟(jì)動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)的理性的人總是心照不宣地相互達(dá)成合同。

正是在這一點(diǎn)上，本書與主流經(jīng)濟(jì)學(xué)教科書有著理念上的差異。本書將呈現(xiàn)一種與眾不同的描述經(jīng)濟(jì)的方式。教科書式的經(jīng)濟(jì)學(xué)試圖盡可能地最小化對(duì)純經(jīng)濟(jì)動(dòng)機(jī)和理性的偏離，這樣做有充分的理由，而且本書的兩位作者大半生都在用這種傳統(tǒng)方式描述經(jīng)濟(jì)。人們已經(jīng)充分理解亞當(dāng)·斯密的經(jīng)濟(jì)學(xué)。把經(jīng)濟(jì)波動(dòng)解釋成對(duì)亞當(dāng)·斯密所描述的理想體系的微小偏離容易讓人理解，因?yàn)檫@樣的解釋符合已經(jīng)被充分理解的理論框架。但是，這并不意味著，對(duì)亞當(dāng)·斯密體系的微小偏離能夠描述經(jīng)濟(jì)的真實(shí)運(yùn)行情況。