漢代儒家之學(xué)，后來又分為兩派：便是所謂今古文，為學(xué)術(shù)界上聚訟的一個問題。何謂今古文者？今文便是秦以后通行的隸書，古文則指前此的篆書。古人學(xué)問，多由口耳相傳，不必皆有書本。漢初經(jīng)師，亦系如此。及其著之竹帛，自然即用當(dāng)時通行的文字。這本是自然之理，無待于言，也不必別立名目的。然而后來，又有一派人，說前此經(jīng)師所傳的書有闕誤。問其何以知之？他說：別有古書為據(jù)。古書自然是用古字寫的。人家稱這一派為古文家，就稱前此的經(jīng)師為今文家。所以今文之名，是古文既興之后才有的。話雖如此說，然而古文家自稱多得到的書，現(xiàn)在都沒有了。其所傳的經(jīng)，文字和今文家所傳，相異者極少，且多與意義無關(guān)。今古文文字之異，備見《儀禮鄭注》中。大體不過古文位作立，儀作義，義作誼等，于意義無甚關(guān)系。其有關(guān)系的，如《古文尚書》“今予其敷心腹腎腸”，“心腹腎腸”今文作“優(yōu)賢揚歷”等，是極少的。所以今古文的異同，實不在文字上而在經(jīng)說上。所謂經(jīng)說，則今文家大略相一致；而古文則諸家之中，自有違異的。大約今文家所守的是先師相傳之說；古文家則由逐漸研究所得，所以如此。

《史記·儒林傳》《詩》魯…申培公齊…轅固生燕…韓太傅《書》…濟南伏生《禮》…魯高堂生《易》…菑川田生《春秋》齊魯…胡毋生趙…董仲舒

東漢十四博士《詩》魯齊韓《書》歐陽大夏侯小夏侯《禮》大戴小戴《易》施孟梁丘京《春秋》公羊嚴顏穀梁

西漢最早的經(jīng)師，便是《史記·儒林傳》所列八家，這都是今文。東漢分為十四博士。其中《春秋》的《穀梁》是古文。舊皆以為今文，最近崔適始辨明其為古文。見其所著《春秋復(fù)始》?！兑捉?jīng)》的京氏，也有古文的嫌疑。其余亦都是今文。古文家說《書》有逸十六篇，但絕無師說，所以馬融、鄭玄等注《書經(jīng)》，亦只以伏生所傳二十八篇為限。而逸十六篇，今亦已亡。禮有《逸禮》三十九篇，今亦無存。《春秋》有《左氏》，未得立。今古文之學(xué)，本來各守師傳，不相攙雜。到后漢末年，鄭玄出來，遍注群經(jīng)。雖大體偏于古學(xué)，而于今古文無所專主，都是本于己意，擇善而從。適會漢末之亂，學(xué)校廢絕，經(jīng)學(xué)衰歇。前此專門之家多亡。鄭說幾于獨行。三國時，出了一個與鄭玄爭名的王肅。其學(xué)糅雜今古，亦與鄭同。而又喜造偽書。造作《偽古文尚書》和《偽孔安國傳》、《孔子家語》、《孔叢子》等，見丁晏《尚書余論》。托于孔子之言以自重。于是今古文之別混淆。后人欲借其分別，以考見古代學(xué)術(shù)真相的，不得不重勞考證，而分別真?zhèn)?，也成為一個問題。