項羽既受了援趙軍統(tǒng)帥之任，立即派二萬人渡河救巨鹿，先鋒連獲小勝，陳余又請?zhí)肀?。項羽于是率全軍渡河。既渡，鑿沉船只，破毀釜甑，焚燒房舍，令士卒每人只帶三日糧，示以決死無歸還之心。既至巨鹿，反圍王離，九戰(zhàn)秦軍，絕其糧道，大破之，王離被虜，其部下要將或戰(zhàn)死或自殺。這是二世三年十二月的事。先是諸侯援軍營于巨鹿城外的，不下十幾個壁壘，都不敢出戰(zhàn)。及楚軍開始進攻，諸侯軍將領皆從壁上觀看。楚兵無不以一當十，吶喊聲動天地，諸侯軍士卒無不心驚膽震。項羽既破秦軍，召見諸侯軍將領，他們將入轅門，個個膝行而前，不敢抬頭瞧望。于是項羽成了聯(lián)軍的統(tǒng)帥，諸侯軍將領皆隸他麾下。

是時章邯尚軍于巨鹿南，外見迫于項羽，內(nèi)受二世的責備，又見嫉于趙高，陷入進退維谷之境。陳余乘機投書給他，說道：

白起為秦將，南征鄢郢，北阬馬服（馬服謂趙將馬服君趙奢之子括，此指長平之戰(zhàn)），攻城略地，不可勝計，而竟賜死。蒙恬為秦將，北逐戎人，開榆中地數(shù)千里，竟斬陽周。何者？功多，秦不能盡封，因以法誅之。今將軍為秦將三歲矣，所失亡以十萬數(shù)，而諸侯并起，滋益多。彼趙高素諛日久，今事急。亦恐二世誅之，故欲以法誅將軍以塞責，使人更代將軍，以脫其禍。夫?qū)④娋油饩?，多?nèi)隙，有功亦誅，無功亦誅。且天之亡秦，無愚智皆知之。今將軍內(nèi)不能直諫，外為亡國將，孤特獨立，而欲常存，豈不哀哉！將軍何不還兵，與諸侯為縱，約共攻秦，分王其地，南面稱孤，此孰與身伏■質(zhì)、妻子為戮乎？

章邯得書，心中更加狐疑，秘密派人和項羽議降。議未成，項羽連接進擊章邯軍，大破之。章邯遂決意投降。項羽以軍中糧細絀，許之。二世三年七月，章邯與項羽相會于洹水南殷墟上即今安陽殷墟，立盟定約。章邯與項羽言及趙高事，為之淚下。