第四節(jié) 帝國的發(fā)展與民生

像始皇的勵(lì)精刻苦，在歷代君主中，確是罕見，國事無論大小，他都要親自裁決。有一個(gè)時(shí)期，他每日用衡石秤出一定分量的文犢，非批閱完了不肯休息。他在帝位的十二年中，有五年巡行在外；北邊去到長城的盡頭——碣石，南邊去到衡山和會(huì)稽嶺。他覺得自己的勞碌，無非是為著百姓的康寧。他對(duì)自己的期待，不僅是一個(gè)英君，而且是一個(gè)圣主。他唯恐自己的功德給時(shí)間掩沒。他二十八年東巡時(shí)，登峰山，和鄒魯?shù)娜迳套h立石刻詞，給自己表揚(yáng)；此后，所到的勝地，大抵置有同類的紀(jì)念物。我們從這些銘文現(xiàn)存的有嶧山、泰山、之罘、瑯琊、碣石、會(huì)稽六處的刻石文；原石惟瑯琊的存一斷片可以看見始皇的抱負(fù)，他“夙興夜寐，建設(shè)長利，專隆教誨”。他“憂恤黔首秦稱庶民為黔首，朝夕不懈”。他“功蓋五帝，澤及牛馬”。而且他對(duì)于禮教，也盡了不少的力量。他明立法：“飾者宣義，有子而嫁，倍死不貞；防隔內(nèi)外，禁止淫佚，男女絜誠；夫?yàn)榧呢j，殺之無罪，男秉義程；妻為逃嫁，子不得母，咸化廉清；大治濯俗，天下承風(fēng)，蒙被休經(jīng)?！痹谒约嚎磥恚肆λ茏龅暮檬?，他都做了。而且他要做的事，從沒有做不到的。他從沒有一道命令，不成為事實(shí)。從沒有一個(gè)抗逆他意旨的人，保得住首領(lǐng)。他唯一的缺憾就是志愿無盡，而生命有窮。但這也許有補(bǔ)救的辦法。海上不據(jù)說有仙人所居的蓬萊、方丈、瀛洲三島么？仙人不有長生不死的藥么？他即帝位的第三年，就派方士徐福一作市，音同帶著童男女?dāng)?shù)千人，乘著樓船，入海去探求這種仙藥，可惜他們一去渺無消息后來傳說徐福到了日本，為日本人的祖先，那是不可靠的。續(xù)派的方士回來說，海上有大鮫魚困住船只，所以到不了蓬萊。始皇便派弓箭手跟他們?nèi)牒?，遇著這類可惡的動(dòng)物便用連弩去射。但蓬萊還是找尋不著。

始皇只管忙著去求長生，他所“憂恤”的黔首卻似乎不識(shí)好歹，只盼望他速死！始皇帝三十六年，東郡河北山東毗連的一帶落了一塊隕石，就有人在上面刻了“始皇帝死而地分”七個(gè)大字。