前三○六年（？）齊又提議合從自為從長，邀楚參加，這時(shí)正是楚人復(fù)仇的機(jī)會了，懷王也答應(yīng)參加了。但不久因受了秦人誘惑，忽然變卦，竟和秦國互結(jié)婚姻。前三○三年，齊、魏、韓于是便連兵討楚背約。懷王使太子質(zhì)于秦，請得秦的救兵，三國才退去。但次年楚太子斗殺秦大夫，逃歸。秦人得了這個(gè)好題目，便聯(lián)合齊、韓、魏攻楚方城。接著又給了楚兩次的懲創(chuàng)之后，秦忽然和楚“親善”起來，并且請求懷王親到秦楚交界的武關(guān)會盟。懷王要是不去，怕得罪了秦，又禁不起兒子的催促，便應(yīng)命而往。他一入關(guān)，秦的伏兵便把關(guān)門閉起。他被領(lǐng)到咸陽，朝章華宮，如藩臣一般。秦人要他割讓巫郡、黔中，來作為釋放他的條件，他也答應(yīng)了。但秦要先得地，后放人！他憤而拒絕。在秦國羈留了兩年，他試逃歸，事泄，秦人截住楚道，他從間道走趙，趙不敢納，正要往魏，而秦兵追至，把他押回。次年，他發(fā)病死，秦人把他的尸首送還，楚的老百姓都哀憐他，像死了親戚一般。但過了三年，秦于大敗韓軍，斬首二十四萬級之后，投書楚頃襄王懷王子道：“楚倍秦，秦且率諸侯伐楚，爭一旦之命，愿王之飭士卒，得一善戰(zhàn)！”頃襄王給嚇得心驚膽戰(zhàn)，立即同秦國講和，次年又向秦國迎親。

楚懷王死后不久，齊國也由極盛而驟衰。自馬陵之戰(zhàn)，齊已代魏而為東方的領(lǐng)袖，三晉的君主都向他來朝。其后二十九年前三一四年齊乘燕王噲讓位給卿相子之，燕太子逆著民意作亂的時(shí)機(jī)，出兵伐燕。燕人在離叛的狀態(tài)之下，連城門也懶得關(guān)閉。齊兵不到兩個(gè)月便攻破燕都；并且繼續(xù)占據(jù)了三年，最后因諸侯的脅迫而退出。用齊宣王自鳴得意的話：“以萬乘之國伐萬乘之國，五旬而舉之！”這樣的武功直至此時(shí)，秦人也還沒有嘗試過。前二九六年，齊遂領(lǐng)著三晉和宋合從攻秦，秦人竟不敢應(yīng)戰(zhàn)。自楚衰后，齊、秦在列國中成了東西突起的兩個(gè)高峰。為表示它們的特殊地位，秦昭襄王于前二八八年懷王死后八年，約合齊湣王，同時(shí)把尊號升高一級，秦王為西帝，齊王為東帝，這個(gè)授議隱然有秦、齊平分天下的意思了。但秦的勸道只是“將欲取之，必固與之”的手段。它一則可以助長齊湣王的驕心，一則可以離間齊和別國的親交。湣王底下未嘗沒有看出這詭計(jì)的人。所以他稱帝后二日，便受勸仍復(fù)稱王，昭襄王也只得照樣。但湣王的帝號雖已取消，他的野心并沒有減小。