利用自己在愛迪生公司取得的經(jīng)驗和技術(shù)，福特開始研制汽車。1896年，在位于自己家后面的車間里辛苦了兩年之后，他生產(chǎn)出了福特牌四輪汽車。這臺四輪汽車是一部非常簡單的車輛，它使用的是腳踏車的輪胎，但它的最高時速達到了20英里。這給一位經(jīng)銷木材的富商留下了深刻的印象，他在1899年為福特的第一家汽車公司提供了資金支持。在初期，福特公司的汽車價格昂貴，而且質(zhì)量不佳。這是無法取得成功的，于是他在1901年離開了自己親手創(chuàng)建的這家公司。那位木材經(jīng)銷商并未輕易放棄，他聘請了另一位工程師，并以底特律的創(chuàng)建者凱迪拉克的名字重新命名了他的公司。

事實上，1900年紐約市在全國汽車生產(chǎn)商中所占的比例要高于底特律，但底特律的汽車企業(yè)在20世紀初的幾年中出現(xiàn)了爆炸式的增長。似乎底特律的每一個街道角落里都有一位嶄露頭角的汽車天才。福特、蘭塞姆·奧茲、道奇兄弟、大衛(wèi)·鄧巴·別克和菲舍爾兄弟都來到了這座汽車城。其中有些人是制造汽車的，但底特律也有大量的獨立供應(yīng)商，比如說菲舍爾兄弟，他們可以提供啟動裝置。在道奇兄弟的支持下，福特得以成立了一家新的公司。道奇兄弟生產(chǎn)的是發(fā)動機和底盤部件，他們?yōu)楦Ｌ靥峁┝速Y金和零配件。

福特公司的汽車逐漸變得價格更低、速度更快。1906年，福特推出了他的N型汽車，重1,050磅，售價只有500美元，結(jié)果銷量大增（超過了8,500輛）。福特也一躍進入汽車行業(yè)的前列。1908年，福特又推出了他的T型車，售價為825美元（按照2010年的幣值計算，大約相當于19,000美元）。5年之后，福特開始在一條移動流水線上生產(chǎn)這種T型車，從而大大提高了工廠的生產(chǎn)速度和效率。當然，大規(guī)模工業(yè)化的流程——將復(fù)雜的生產(chǎn)流程分解成小而簡單的任務(wù)——遠遠地早于福特。1776年，亞當?斯密高度稱贊了一家曲別針生產(chǎn)廠通過分工實現(xiàn)的效率。福特只是在這一流程的基礎(chǔ)上更進了一步，他利用機械設(shè)備來移動零部件，并確保工人的操作與機械設(shè)備實現(xiàn)完美的配合。