在20世紀70年代的慘淡歲月里，紐約重新發(fā)現(xiàn)了自身的價值，當時有一批金融創(chuàng)新人士相互學習，提出了一系列相互關(guān)聯(lián)的設想。關(guān)于平衡風險與回報的學術(shù)研究使得評估并出售風險更高的資產(chǎn)（如邁克爾·米爾肯的高收益?zhèn)┳兊酶尤菀祝瑥亩沟煤嗬た死S斯利用這些債券通過融資收購的方式從經(jīng)營不善的公司那里獲利成為了可能。許多最偉大的創(chuàng)新型人才獲取知識的途徑并不是通過正式的培訓，而是通過深入一線的實際工作，比如以老千騙局而聞名的抵押擔保債券巨頭劉易斯·拉涅里是從所羅門兄弟公司的收發(fā)室里起家的。今天，曼哈頓有40%的薪水是由金融服務業(yè)發(fā)放的，它是一座人口密集而且仍然繁榮興旺的城市的基礎。即使其中一些金融奇才對大衰退的出現(xiàn)起到了推波助瀾的作用，但他們賴以生存的這座城市也已經(jīng)度過了這場風暴。在2009—2010年間，美國經(jīng)濟基本上處于停滯狀態(tài)，但曼哈頓的工資水平仍然上升了11.9%，高于任何一個規(guī)模較大的縣。2010年，曼哈頓的平均周薪為2,404美元，比美國的平均水平高出170%，比硅谷所在的圣塔克萊拉縣高出45%，后者是除大紐約之外工資水平最高的地區(qū)。

紐約振興——衰退——振興的經(jīng)歷向我們揭示了這座現(xiàn)代大都市的核心悖論：盡管遠距離的交流成本已經(jīng)下降，接近性卻變得更有價值。從劇情的波瀾壯闊來看，紐約的經(jīng)歷是獨一無二的，但推動這座城市奇跡般地崛起、衰落和重生的關(guān)鍵因素也可以在芝加哥、倫敦和米蘭等城市身上找到。

在本書中，我們將深入研究：為什么說城市是我們?nèi)祟愖顬閭ゴ蟮陌l(fā)明。我們還將研究它們的曲折歷史，這深具現(xiàn)實意義，因為發(fā)展中國家的許多城市目前正面臨著曾經(jīng)讓今天的城市明星（如舊金山、巴黎和新加坡）痛苦不堪的巨大挑戰(zhàn)。我們將考察今天的城市取得成功所必須具備的那些往往令人驚訝的條件——從冬季的氣溫到互聯(lián)網(wǎng)再到誤入歧途的環(huán)境保護主義。

城市是人員和公司之間物理距離的消失。它們代表了接近性、人口密度和親近性。它們使得我們能夠在一起工作和娛樂，它們的成功取決于實地交流的需要。在20世紀中期，交通方式的進步削弱了把工廠設置在人口密集的城市地區(qū)的好處，許多城市因此出現(xiàn)了衰落，如紐約。在最近30年里，由于技術(shù)的進步，更加適合于人們在近距離接觸中產(chǎn)生的知識得到了更多的回報，有些城市出現(xiàn)了復興，同時也出現(xiàn)了一些新的城市。