紐約，或更加準確地說是新阿姆斯特丹，奠基于全球化時代的早期，它是荷蘭西印度公司的一個前方基地。它當時是一個貿(mào)易村落，大量冒險家來到這里，用珠子交換皮毛，試圖發(fā)上一筆橫財。那些從事貿(mào)易的荷蘭定居者聚集在一起，因為接近性使得商品和思想的交流更加方便，而且這個小鎮(zhèn)的保護墻（即現(xiàn)在的華爾街）給人提供了一種安全感。

18世紀，紐約超越波士頓成了英國殖民地最為重要的港口。它專門承擔向南方運輸小麥和面粉的任務，以便養(yǎng)活在那里生產(chǎn)蔗糖和煙草的殖民者。19世紀前半期，隨著業(yè)務的蓬勃發(fā)展，紐約市的人口從6萬增加到了80萬，紐約成為了美國的城市巨人。

人口激增的部分原因在于運輸技術的進步。在19世紀初期，輪船基本上是小型的，300噸的輪船最為常見，而且就像今天的小型飛機一樣，它們主要適用于點對點的運輸，比如說從利物浦到查爾斯頓，或者從波士頓到格拉斯哥。在1800—1850年間，由于技術的進步和財力的充裕，人們建造出了規(guī)模更大的輪船，它們能夠以更高的速度和更低的成本運輸更多的貨物。

如果要讓這些快速的“巨型”帆船沿美國海岸從事前往每一座港口的運輸，那是很難賺到錢的。就像今天的波音747飛機一樣，它們只是往返于主要的交通樞紐之間，然后由小型飛機把乘客運送到目的地。大型快船把貨物運送到一個主要港口，然后再由小型輪船把貨物運進或運出東海岸。紐約是美國的超級大港，這里地理位置優(yōu)越，港口水域很深，而且有很好的保障，還有河流通向內(nèi)地。當美國準備建設一個中心輻射型的船運系統(tǒng)時，紐約成為了天然的交通樞紐。在運河將曼哈頓變?yōu)橐粋€巨大的水面弧形的東端之后，開辟了中西部通向新奧爾良的通道，紐約的地位得到了進一步的加強。