我對(duì)城市的興趣產(chǎn)生于埃德·科奇、瑟曼·曼森和雷納德?伯恩斯坦執(zhí)掌紐約的時(shí)期。由于我的童年是在城市中度過的，我已經(jīng)為研究城市問題花費(fèi)了大量的時(shí)間。我的研究依賴于經(jīng)濟(jì)理論和數(shù)據(jù)，但我也曾實(shí)地考察過莫斯科、圣保羅和孟買的街道，也曾研究過繁華都市的歷史，以及在那里生活和工作的人們的日常生活。

我發(fā)現(xiàn)，研究城市問題是很有意思的，因?yàn)樗鼈兠媾R著引人關(guān)注、意義重大而且經(jīng)常會(huì)產(chǎn)生麻煩的問題。為什么這個(gè)世界上最為富裕的人口往往會(huì)與最為貧窮的人口比鄰而居？曾經(jīng)盛極一時(shí)的城市是如何衰落的？為什么某些情景會(huì)反復(fù)地出現(xiàn)？為什么許多文藝運(yùn)動(dòng)在某些時(shí)期會(huì)迅速地出現(xiàn)在某些城市里？為什么如此之多的精英人士會(huì)制定出如此之多的非常愚蠢的城市政策？

要想研究這些問題，紐約無疑是最為合適的地點(diǎn)，因?yàn)樵S多人把紐約看作是城市的典型代表。就像我本人一樣，土生土長(zhǎng)的紐約人可能偶爾會(huì)稍稍地夸大這座城市的重要性，但紐約的確是一個(gè)城市的典范，因此也是我們研究世界各地城市的一個(gè)最為合適的起點(diǎn)。它濃縮了我們城市中心的過去、現(xiàn)在和未來，為研究今后可能會(huì)出現(xiàn)的許多問題提供了一個(gè)跳板。

這個(gè)星期三的下午，如果你站在第47街和第五大道上，你將會(huì)遇到許多人。有些人正趕往郊區(qū)去參加聚會(huì)，或者要到市中心的酒館里小酌一番。有些人正向東行走，要進(jìn)入紐約中央車站的地下空間，那里擁有比全球其他任何一座火車站都要多的站臺(tái)。有些人可能正要去購(gòu)買一枚訂婚戒指——第47大街畢竟是美國(guó)首屈一指的珠寶市場(chǎng)。那里會(huì)有游客一邊走向一座又一座的地標(biāo)性建筑，一邊不時(shí)地抬頭仰望，而紐約人肯定不會(huì)這樣做。如果你裝扮成一位游客，并不斷地向上仰望，你將會(huì)看到由兩側(cè)高高聳立的摩天大樓形成的熠熠生輝的峽谷，這就是第五大道。

在30年前，紐約市的前景看起來并不是那么地光明。就像幾乎每一座寒冷而又古老的城市一樣，哥譚鎮(zhèn)（紐約市的別名）似乎就是一只恐龍。在一個(gè)圍繞著汽車重建的世界里，這座城市的地鐵和公共汽車似乎落伍了。這座城市的港口曾經(jīng)是東海岸的榮耀，此時(shí)卻顯得無關(guān)緊要了。在約翰?林賽和艾比?畢恩的領(lǐng)導(dǎo)下，紐約市政府幾乎走到了破產(chǎn)的邊緣，盡管它的某些稅率是全國(guó)最高的。不僅僅是格里?福特，歷史本身似乎也在宣告紐約市即將走向沒落。