工程師霍華德·戈拜夫和本·史密斯向行政管理人員抱怨空間太小,不僅會影響斗志而且還會減少產(chǎn)量。在招聘狂潮中,他們都在樓道里或者外面草坪上進行電話面試,因為所有的會議室和獨立辦公室里都住進了各種各樣的長期居住者。本來兩個人的小隔間被分成4個人的工作室,如果某人有一天不在辦公大樓,新來的工程師會鳩占鵲巢。最糟糕的就是工作團隊分散到大樓的各個地方,很難相互交流。
拉里和謝爾蓋同意喬治擴大辦公空間的建議。謝爾蓋熱心地提議說,6個街區(qū)外SGI公司的大樓看上去“不錯”。簡直是開玩笑。SGI全球總部有4幢摩天大樓,隨便哪幢都讓我們的辦公樓相形見絀。
喬治回憶說:“2000年4月,我們對面的大樓空出來了,他們開價每平方英尺8美元,而我們只能接受2.5美元。我對拉里和謝爾蓋說, 我們這個價格太荒唐了。我覺得還是別摻和了。 他們倆對我說, 不行,我們還是得報價。 ”
喬治覺得要有麻煩了。硅谷的房屋閑置率當時為1%,房東們基本都不接受討價還價。他對拉里和謝爾蓋說:“我們得和那個家伙再商量一下。整個山景城都是他的,我們不能和他樹敵,還是別報價了吧。”
這更引起了拉里和謝爾蓋的興趣。他們倆對喬治說:“不行,得報價。給他虛報低價,我們報每平方英尺6.45美元?!眴讨谓o經(jīng)紀人打了個電話。然后經(jīng)紀人又打了回來。
喬治對我說:“房東聽到后對經(jīng)紀人驚訝地大叫起來。 你竟然給我這樣的報價?你知道行情的,別拿這種愚蠢的報價來煩我。跟他們說,現(xiàn)在是8.25美元! 然后把電話啪的一聲掛掉了。我們也就沒租到對面的樓?!?/p>
網(wǎng)站熱潮兩周后結(jié)束,真正的房地產(chǎn)狂熱像腎結(jié)石一樣消失了。轉(zhuǎn)瞬之間,形勢大變。喬治將那座樓以每平方英尺3.5美元的價格轉(zhuǎn)租下來,一年之后在附近以每平方英尺45美分的價格租下了配有全套辦公家具的寫字樓。
這成為一種模式。在Google處于過分擁擠的危急時刻 或者之后的幾個星期 喬治以大甩賣的價格獲得了更大的空間,拿著錘子和圍欄的薩摩亞人又出現(xiàn)了。Google像吃豆人一樣吞掉了所有鄰近的樓房,直逼SGI。4年后我們把SGI的樓房也吞掉了。
每當Google擴張的時候,就會出現(xiàn)新的小隔間。這些隔板都是半人高或者3/4人高,隔間上挖出了遞送的窗口,隔間組都有放沙發(fā)或遛狗的院子。拉里要實現(xiàn)產(chǎn)出和租金比例的最優(yōu)化。在兩人間里放上3個人吧?5個人呢?在人來人往的大廳里有些晃晃蕩蕩的桌子,那里可以放多少個實習(xí)生呢?弄個周圍都是玻璃墻的魚缸,在里面放4個工程師怎么樣呢?他們會創(chuàng)造出更多的東西嗎?還是更少的?創(chuàng)造力不是在囚禁中產(chǎn)生的嗎?他們把托管機房里加裝絕緣墊片的試驗搬到了人和隔斷墻身上 重組元素,使其在放出最小熱量的同時產(chǎn)出最大的輸出。事物總會向效率更高、成本更低的方向發(fā)展,無論是在時間還是在金錢上。
于是杰拉爾德·艾格納出場了。
杰拉爾德是Google主人使用的節(jié)儉之劍 削減成本的利劍。他操著澳大利亞口音,一頭金黃色的短發(fā)。棱角分明的眼鏡中閃耀著藍白色的光,使他那杰克·尼科爾森(著名影星)般的笑容更加迷人,當他的笑容延展到眉頭間的皺紋時,周圍的空氣都要裂開了。在和杰拉爾德見面之前我看了看自己的橡膠鞋底,暗自慶幸這次見面不是在談判桌上。仍然會有零件制造商在聽到他的名字時不自覺地發(fā)抖。一個供應(yīng)商在和杰拉爾德談過一次生意之后,就堅決不再和Google對話了,除非我們同意對他們的價格優(yōu)先考慮,否則沒有什么可以商量的。他們經(jīng)常抱怨說:“你太難說話了,我們根本賺不到錢?!?/p>
喬治·薩拉對于我的發(fā)現(xiàn)給予肯定,并對我說:“杰拉爾德可能是這個星球上最不容易滿足的人。他想不花錢就得到所有東西,還想盡快得到,東西還得符合他的要求。這根本不現(xiàn)實,他這個人實在是太怪誕了?!?/p>