這個(gè)提議起初遭到很多人的反對(duì)，但在嘗試性地雇傭了一批華工之后，他們吃苦耐勞的精神和低廉的勞力成本讓公司大多數(shù)人看到了雇傭華工的好處。

由于急需勞工，負(fù)責(zé)西段工程的中央太平洋鐵路公司派人前往中國(guó)廣東等地，大量招募勞工。1865年，北美大陸前所未有的華人登陸潮開(kāi)始了。

在這一年，近萬(wàn)名中國(guó)人先后乘船抵達(dá)美國(guó)西海岸的加利福尼亞州，并乘火車達(dá)到太平洋鐵路的施工現(xiàn)場(chǎng)。此時(shí)，太平洋鐵路已經(jīng)推進(jìn)到內(nèi)華達(dá)山脈。

具體現(xiàn)場(chǎng)施工的總監(jiān)工名叫詹姆斯·哈維·斯托布里奇，他的妻子漢娜·瑪利亞·斯托布里奇是這個(gè)工地上唯一的女士，也是華工們艱辛工作和生活的見(jiàn)證者。

修建太平洋鐵路，內(nèi)華達(dá)山脈是必須翻越的屏障。1865年秋，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的華工大軍陸續(xù)運(yùn)抵內(nèi)華達(dá)山脈的“合恩角”。合恩角，原指位于南美洲最南端合恩島上的陡峭岬角，附近的洋面由于受到南極西風(fēng)帶的控制，強(qiáng)風(fēng)不斷、氣候寒冷。合恩角處于當(dāng)時(shí)美國(guó)東、西往來(lái)的必經(jīng)航道，因此它成為所有航行于此地的人們的噩夢(mèng)。

內(nèi)華達(dá)山脈的“合恩角”則是一個(gè)地勢(shì)兇險(xiǎn)的無(wú)人之境。這里的峭壁近乎筆直，山崖之下便是洶涌的美利堅(jiān)河。在這里開(kāi)鑿路基，一度被認(rèn)為是天方夜譚。怎樣完成這個(gè)近乎不可能的任務(wù)？斯托布里奇和隨隊(duì)的技術(shù)人員對(duì)此一籌莫展。就在此時(shí)，華工提出了一個(gè)在美國(guó)人看來(lái)不可能的設(shè)想。

在中國(guó)的巴蜀地區(qū)，自古便有“蜀道難，難于上青天”的描述，這里地勢(shì)崎嶇，險(xiǎn)峻可見(jiàn)一斑。然而中國(guó)的古人們，卻硬是將這個(gè)天塹變成了通途。至今我們依舊可以看見(jiàn)，在許多陡峭的山腰上，分布著蜿蜒的“棧道”。華工所提出的解決方案，便源自這個(gè)古人智慧的結(jié)晶。華工們提議，準(zhǔn)備足夠數(shù)量的竹籃和繩索，由他們坐在籃子里，并將竹籃用繩子拴住從山頂放下至一定高度，然后在山壁上鑿出炮眼，填入炸藥，炸出路基。

緊張的工期迫使管理層采納了這個(gè)建議。這樣的施工方法最初收到了奇效。但隨著路基的推進(jìn)，工程事故接二連三地發(fā)生。

由于炸藥爆炸的時(shí)間不確定，往往還未等華工升到安全的高度，炸藥便被引爆，許多華工被炸死炸傷。這樣的慘劇幾乎每天都在上演。

盡管身處如此危險(xiǎn)和惡劣的環(huán)境，華工們依舊勤勤懇懇，毫不怠慢。半年之后，竟硬生生地在“合恩角”上炸開(kāi)了一條通途。在向公司匯報(bào)工程進(jìn)展時(shí)，斯托布里奇五味雜陳，他既難掩內(nèi)心的激動(dòng)，又為華工們的生命感到惋惜。幾個(gè)月來(lái)，華工的損失已達(dá)千余人。此時(shí)他不知道，更大的挑戰(zhàn)還在等待著他們。