隨著哺乳動物的體型越來越大，行為也越來越趨向于變化（恐龍滅絕后），大腦改造仍持續(xù)進行。社會化行為比較高的哺乳動物，尤其是靈長類動物，其大腦則發(fā)展出一層新的神經(jīng)組織，這層新的神經(jīng)組織繞著邊緣系統(tǒng)一路延展。這個新的大腦皮層前半部特別有趣，因為它有一部分似乎并未專司特定任務(wù)(如移動手指或處理聲音)。相反，它是用來制造新的聯(lián)結(jié)，以用于思考、計劃及決策——即讓有機體擺脫只能針對眼前情況做出反應(yīng)的命運，以便進行更復雜的運作。

額葉皮層(frontal cortex)的出現(xiàn)似乎可以解釋我們現(xiàn)在所體驗到的心理分歧?；蛟S，額葉皮層乃理性之所在——它是柏拉圖所說的馬車夫，是圣保羅所稱的圣靈。額葉皮層已從原始的邊緣系統(tǒng)——柏拉圖口中的劣馬、圣保羅所稱的情欲的手中拿下控制權(quán)。我們可以稱這種解釋為普羅米修斯版的人類進化故事，因為普羅米修斯這個希臘神話中的角色從眾神手中偷了火種，然后把火種交給人類。依據(jù)普羅米修斯版的人類進化故事，人類祖先的行為原本受原始情欲及邊緣系統(tǒng)的沖動所主宰，一直到他們收到天神所賜予的理性時——這理性就安裝在新長出來的新大腦皮層上，人類才終于擺脫了本能的控制。

普羅米修斯版的人類進化故事聽來頗讓人心動，它使人類的地位高于其他動物，而人類之所以優(yōu)于其他動物，就是因為人類有理性。同時，這個故事也讓我們注意到，人類還不是神——理性之火對人類來說還是個新玩意兒，人類尚未完全掌握理性的運用。普羅米修斯版的人類進化故事，也相當符合我們對邊緣系統(tǒng)及額葉皮層的一些重要的早期研究結(jié)果。例如，當下丘腦部分區(qū)域直接受到細小電流的刺激時，老鼠、貓等其他哺乳動物會變得貪吃、狼吞虎咽或性欲高漲，由此我們可看出，邊緣系統(tǒng)隱藏著許多基本的動物本能。相反，當人的額葉皮層受到傷害時，人的性欲及攻擊行為有時會明顯增強，因為額葉皮層是壓抑或抑制沖動反應(yīng)的要害。

弗吉尼亞大學附屬醫(yī)院最近就出現(xiàn)一個類似的病例。一位40多歲的男老師突然開始跑去找妓女，逛兒童色情網(wǎng)站，還對年輕女孩子提出猥褻要求。他很快就遭到警察逮捕，被判猥褻兒童罪。被判刑的前一天，他頭痛欲裂，便跑到急診室掛急診，之前他還一時興起想強暴他的房東太太（他太太早在幾個月前就將他趕出家門)。他在跟醫(yī)生說話的時候，居然還問經(jīng)過的護士想不想跟他睡覺。醫(yī)生掃描過他的腦部后發(fā)現(xiàn)，他的額葉皮層長了一個巨大的腫瘤，嚴重壓迫腦部其他部位，讓他的額葉皮層無法發(fā)揮原有功能——抑制不當行為及思考可能后果。動過腫瘤手術(shù)后，他這種性欲過度的行為消失了，但是第二年，他的腦部又長出一顆腫瘤，于是同樣的癥狀又出現(xiàn)了，直到又動了手術(shù)拿掉腫瘤之后，他性欲過度的癥狀才再度消失。

不過，普羅米修斯版的人類進化故事有一個缺點：它假設(shè)理性是安置在額葉皮層的，而情緒則隱身于邊緣系統(tǒng)中，并由理性來主導。事實上，額葉皮層讓人類感情與情緒的發(fā)展變得更豐富。前額葉皮層(prefrontal cortex)的下側(cè)第三部位稱為眼窩前額皮層，因為大腦這個部位剛好位于眼睛上方。人類及其他靈長類動物在這個部位的大腦皮層長得特別大，每當人類及其他靈長類動物情緒有所反應(yīng)時，該部位皮層亦是大腦出現(xiàn)明顯活動的區(qū)域之一。當我們在評估種種利弊得失的可能性時，眼窩前額皮層在此扮演著最重要的角色。只要大腦感覺到眼前有享樂、疼痛或得失的可能時，這個部位的大腦皮層馬上就會反應(yīng)。每當我們受美食、美景或魅力人士吸引，或?qū)λ赖舻膭游?、難聽的歌曲、相親對象感到反感時，眼窩前額皮層就在強力放送讓我們產(chǎn)生“想要接近”或“想要跑掉”的情緒。看來，眼窩前額皮層的功能比較接近“本我”或圣保羅口中的“情欲”，而非“超我”或圣保羅口中的“圣靈”。