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庚申辛酉年間，有洪氏于金陵建都，號天京。天京定制：諸王所居為府，各官署則稱衙。凡王府外都有轅門二，大門三，高達(dá)數(shù)丈。門上彩畫龍虎，甬道中筑一高臺，兩旁懸金鑼數(shù)十面，有事則鳴鑼以達(dá)。門以內(nèi)不準(zhǔn)男子進(jìn)入，一律女侍傳達(dá)。天王宮于城北，正門匾額為“榮光門”，二門叫“圣天門”，都以真神冠之。兩旁有柵，左右有亭。亭臺高出墻外，覆以琉璃瓦。西有一井，以五色石作欄，上鐫雙龍，石質(zhì)人工，俱極堅致，像是遠(yuǎn)古之物。殿前一座牌坊，上下均雕刻著龍紋，并飾以金彩。大殿尤其高大開闊，梁棟俱涂赤金，紋以龍鳳，四壁彩畫為龍虎獅象，光彩耀人，正殿東面有一圍墻，內(nèi)有鑾池方廣數(shù)十丈，池心有一青石砌成的大船，天王常常攜妃嬪在此作樂。東王府也是有名的華麗，自從丙辰年被北王韋昌輝付之一炬后，又重建東王府，名曰正九重天庭，府后有園，入門有亭，亭畔有兩株花椒樹，圓實蕃衍，馨香宜人。自亭北疊石為山，綿延不絕，有清泉環(huán)繞其間，園中套園，窮極奢麗，樓臺亭榭，逶迤相屬，竟是歷朝歷代所不能比。

洪氏宮中，婦女不下數(shù)千，多為吳越產(chǎn)。定制為王后一人，轄嬪娘一，愛娘二，嬉娘二，寵娘二，娛娘二，位列上等，以下那些好女、妙女、姣女、妍女、娟女、媚女、姹女……不計其數(shù)，處女十三歲便入選宮中，大小數(shù)千人中，竟無一完璧。單是好女色也就罷了，有那么一兩個男寵，更是攪得天宮晦暗，人人自危。內(nèi)中有一個叫蒙得恩的，最是諛媚讒佞，周旋于天王天妹之間，均得寵幸。蒙氏用的是蠱惑之術(shù)，無論男女，很難逃出蒙氏的陷阱。但也有懷貞履潔、剛直不阿的，刺繡館中綽號“針神”的楊碧城便是一個。

碧城十四歲入了女館，曾三日不食，不發(fā)一語，后經(jīng)東王寵信、女營的總管傅善祥好言相勸，才開始進(jìn)食。善祥雖是東王身邊第一寵信，卻善為下人調(diào)護，且十分愛才，因見碧城年輕聰慧、妙曼殊色，心里十分喜愛，兩人常常聯(lián)詩對句，很快便成了文字交。天妹洪宣嬌聽說碧城詩名，特意召見，一見，便不想放了，執(zhí)意要認(rèn)作義女。碧城一向聽說天妹的荒淫，哪里敢應(yīng)，只推說民女不敢高攀等等，逼得實在急了，便說要擇吉日才能行大禮，推來推去，便拖延了下來。宣嬌何等心高氣傲的人，見碧城這樣的態(tài)度，十分不快，她本來就與善祥有些齟齬，自此之后，更加認(rèn)為碧城是善祥一黨，每每想尋些嫌隙，只是碧城端莊高潔，女紅又是第一等的好，宮中各種繡衣屏褥等物都離不開她，方才作罷。

就在天王生日那一天，蒙得恩來到繡館，說是天王點名要針神楊碧城親自為他繡龍袍。按過去的例，天王每逢壽誕便要繡黃緞龍袍一件，因此碧城沒有懷疑，便跟了蒙得恩前往，蒙得恩沒有走天王宮，而是去了天妹洪宣嬌的一間密室。