曼徹斯特微型制造實(shí)驗(yàn)室在周五和周六免費(fèi)開放。我在曼徹斯特時(shí)，實(shí)驗(yàn)室每個(gè)周五都是一派熱火朝天的景象，當(dāng)?shù)氐拇髮W(xué)生們忙于制作建筑和家具模型；激光切割機(jī)總是處于工作狀態(tài)，學(xué)生們?cè)谏厦嬷谱魉囆g(shù)品、完成設(shè)計(jì)課程的功課。在免費(fèi)開放日進(jìn)行的項(xiàng)目需要在線記錄，以便大家相互分享。其他時(shí)候，會(huì)員則會(huì)付費(fèi)使用微型制造實(shí)驗(yàn)室，他們的項(xiàng)目可以享有專有權(quán)，不必向公眾公開。

老實(shí)說，要把這個(gè)創(chuàng)客空間看作新英國制造業(yè)的種子確實(shí)比較勉強(qiáng)。這里完成的大部分作品都出自當(dāng)?shù)氐膶W(xué)生之手，不過是平常的設(shè)計(jì)或商業(yè)作品。熱門創(chuàng)業(yè)尚未大量出現(xiàn)。與美國的技術(shù)工坊等創(chuàng)客空間不同，微型制造實(shí)驗(yàn)室的創(chuàng)新精神還有待提高。但實(shí)驗(yàn)室管理者海登·英斯利（Haydn Insley）認(rèn)為實(shí)驗(yàn)更好地激發(fā)了創(chuàng)造力，他說：“這關(guān)乎個(gè)人制造物品的能力，而且更重要的是他們改變事物的能力。這里的每個(gè)人都有自己的創(chuàng)意，我們?cè)囍鴰椭麄儗?shí)現(xiàn)這些創(chuàng)意。重要的是設(shè)計(jì)，而非制造?！?/p>

看看存在至今的英國制造業(yè)成功案例，我們就能明白英斯利的樂觀來自何處。雖然在紡織業(yè)和餐具制造領(lǐng)域內(nèi)的榮光不再，英國目前仍是航天工業(yè)的領(lǐng)頭羊（英國航空航天系統(tǒng)公司是世界第二大國防承包商），并且其汽車設(shè)計(jì)仍然享譽(yù)全球。英國還有眾多創(chuàng)新型消費(fèi)品公司，比如戴森公司就憑借著高端設(shè)計(jì)與超群工藝，讓消費(fèi)者愿意花大價(jià)錢購買吸塵器、電風(fēng)扇等司空見慣的產(chǎn)品。曼徹斯特的大學(xué)仍然是英國最大的工程師搖籃。技術(shù)一直都在那里，它們只是在尋求新的出口。

也許，頂著一頭長發(fā)、在曼徹斯特微型制造實(shí)驗(yàn)室激光切割機(jī)旁孜孜不倦的設(shè)計(jì)專業(yè)學(xué)生中就會(huì)出現(xiàn)下一個(gè)戴森?；蛟S，他們只是自顧自地忙碌，使用很多相同的工具，只不過這些工具現(xiàn)在的價(jià)格更為低廉，人人可以擁有。這家微型制造實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)創(chuàng)立了數(shù)百個(gè)項(xiàng)目，而且才不過是剛剛開始。但我們了解一點(diǎn)：曼徹斯特曾經(jīng)創(chuàng)造出了改變世界的產(chǎn)品，在水中、在空氣里、交織在歷史內(nèi)。我們可以預(yù)見，這樣的改變也會(huì)發(fā)生在曼徹斯特微型制造實(shí)驗(yàn)室里。默西河上的船舶已經(jīng)再次啟動(dòng)。

但過去與現(xiàn)在有著明顯的不同。第一次工業(yè)革命只能發(fā)生在像曼徹斯特這樣享有自然資源與運(yùn)輸便利的城市里，新的創(chuàng)客運(yùn)動(dòng)卻可以無處不在。雖然曼徹斯特微型制造實(shí)驗(yàn)室位于舊紡織工廠的廠房內(nèi)，算是對(duì)歷史的一種回應(yīng)，其中應(yīng)用的工具與技術(shù)卻可以在倫敦某一棟摩天大樓的辦公室里或是一座改建的谷倉中輕松找到。此外，使用這些工具和技術(shù)的創(chuàng)客可以存在于世界各地，在家中上傳設(shè)計(jì)文件。現(xiàn)在，“地點(diǎn)”在制造業(yè)中日趨式微：地理不重要，創(chuàng)意才是王道。

此外，大型工廠已經(jīng)可以被徹底拋棄，煙熏火燎和棚車大小的鋼活塞早已是明日黃花。小公司會(huì)在分散式制造業(yè)的新世界中蓬勃發(fā)展。具有諷刺意味的是，這好像回到了第一次工業(yè)革命的最初日子。珍妮紡紗機(jī)改造了世界，并不是因?yàn)樗鼊?chuàng)立了制造工廠，而是在于它開創(chuàng)了家庭手工業(yè)這一確實(shí)有力的經(jīng)濟(jì)力量。