新式制造機(jī)器固然激動人心，支持其存在發(fā)展的供應(yīng)網(wǎng)絡(luò)也同樣重要。規(guī)模更大、效率更高的工廠需要更多、更廉價的原材料：不僅是來自埃及和美洲的棉花，還有亞洲的染料與絲綢，以及鐵礦石和煤炭等礦產(chǎn)資源。這也是為何蒸汽機(jī)不僅對蒸汽貨輪以及蒸汽機(jī)車的廣泛使用至關(guān)重要，而且對工廠的發(fā)展也功不可沒。供應(yīng)鏈效率的每一點兒進(jìn)步都能在機(jī)械化生產(chǎn)中得到體現(xiàn)。

在最繁忙時，曼徹斯特的各條運(yùn)河都是第一次工業(yè)革命的交通命脈。高效生產(chǎn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，還必須把成品高效地運(yùn)送出去。各項小型的運(yùn)河工程最終在1884年貫通成曼徹斯特通海運(yùn)河。通過這條運(yùn)河，海運(yùn)貨輪可以沿河前進(jìn)約65公里，直抵內(nèi)陸的曼徹斯特港。這是一個完美的組合：一個具有工業(yè)擴(kuò)展空間的內(nèi)陸城市，憑借著運(yùn)河之便，能夠像港口城市一樣便捷地通過海運(yùn)運(yùn)輸貨物。同時，鐵路在陸運(yùn)中發(fā)揮了同等重要的作用：曼徹斯特是世界上第一條城際鐵路線（利物浦—曼徹斯特鐵路）的終點。

由此，曼徹斯特的制造業(yè)令全世界艷羨，各地的公司紛紛效仿曼徹斯特模式。成功的仿效對于曼徹斯特當(dāng)?shù)氐墓S來說卻是一種悲哀，曼徹斯特的商業(yè)企業(yè)除了出售成衣，也出售制衣機(jī)器，多家公司以工程技術(shù)著稱，迅速將其機(jī)器產(chǎn)品銷往世界各地。之后，這些機(jī)器被復(fù)制、改進(jìn)、商品化。到了20世紀(jì)，從法國到美國都能看到巨型紡織工廠的身影。至此，曼徹斯特的機(jī)械化優(yōu)勢逐漸消失，而更靠近南美洲等原棉農(nóng)業(yè)產(chǎn)地的新工業(yè)中心開始取代曼徹斯特的位置。

曼徹斯特的工廠經(jīng)歷了漫長的向生產(chǎn)上游遷移的過程，開發(fā)更時尚的成衣設(shè)計、保證更好的品質(zhì)、創(chuàng)立品牌、推進(jìn)機(jī)械創(chuàng)新。這樣的措施確實有效，避免了廉價競爭者導(dǎo)致的行業(yè)內(nèi)惡性競爭。然而，曼徹斯特的紡織業(yè)還是經(jīng)歷了一個世紀(jì)的漫長衰落。時間推進(jìn)到20世紀(jì)50年代，此時曼徹斯特空置的廠房數(shù)量已經(jīng)超過了滿負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)的工廠，曼徹斯特也成為英國工業(yè)力量明日黃花的象征。

到了20世紀(jì)80年代，曼徹斯特空置庫房的知名度已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了里面曾經(jīng)滿載的輝煌。20世紀(jì)80年代，英國以曼徹斯特為中心的后朋克音樂標(biāo)簽是被稱為“工廠唱片”的唱片公司并非毫無道理，很多樂隊都在維多利亞式的舊廠房里安營扎寨。曼徹斯特已經(jīng)成為制造業(yè)衰退的標(biāo)志。無所事事的年輕人于是創(chuàng)立了欣欣向榮的音樂業(yè)，但他們長久的失業(yè)和揮之不去的絕望也是對第一次工業(yè)革命誕生地上殘存空虛的一種責(zé)備。

1996年，愛爾蘭共和軍在曼徹斯特市中心停放了一輛裝滿爆炸物的卡車。雖然提前警報確保了該地區(qū)人群全部得以疏散，但爆炸嚴(yán)重毀壞了數(shù)十幢建筑物。這一事件成為曼徹斯特歷史上的一個轉(zhuǎn)折點，經(jīng)過了多年衰退與毫無作用的轉(zhuǎn)型戰(zhàn)略之后，重建工作無疑是曼徹斯特發(fā)展的催化劑。該悲劇事件將全國的注意力吸引到飽受蹂躪的曼徹斯特，也讓人們有了一個重新思考城市中心的機(jī)會。