范若昌膽小，孫國幫也膽小，他救了一個紅軍，還是兒子孫佑能的堅持，依他的個性，這種事能躲就躲。他唯一的血性之舉是殺了一個偽軍，那是他在高度緊張狀態(tài)下完成的，算不得英勇。早年時，他很想當(dāng)捕銀魚的總指揮，又怕?lián)屃朔度舨娘L(fēng)頭，他和范若昌較勁，有時就表現(xiàn)在看誰更正派上，雙方都想在這樣的標(biāo)準(zhǔn)下取勝。為了發(fā)家，女兒生病，他也舍不得治，內(nèi)心里認(rèn)為女兒遲早是人家的人。今天的讀者可能對此最不能容忍，可在幾千年的封建社會中，哪一個農(nóng)民不把生女當(dāng)作賠錢的貨，只是生逢亂世，才有“生男不若女”的感嘆。所以，孫國幫這樣做，放在這樣的文化背景下，可以理解。孫國幫最喜歡的人是余得白，因為這個書生真正為農(nóng)民辦事。被范若奎殺害的紅軍，在解放后由政府重新殮葬，孫國幫堅持要為這些人洗骨，這固然是一種老祖宗傳下來的規(guī)矩，但在他也有消除良心的不安之意。畢竟，他親眼看著這些人一個個被推下萬丈坑，他當(dāng)時沒有做出任何拯救他們的努力。大兒子孫佑能當(dāng)年是受解放軍委托，勸說范若奎投降，范若奎怕他泄露藏身地點，殘忍地殺害了他。到了八十年代，孫國幫聽從親戚的安排，向有關(guān)部門申訴。民政部門要補(bǔ)貼他每月三十元生活費，還要一次性地補(bǔ)助他四千多元，他一個子兒也不要，寧愿自食其力?；蛟S到老，他還有一個心結(jié)，不該挑銀魚到貴陽，把大兒子丟了，不該叫女兒去拉銀魚，使在經(jīng)期的女兒得了不治之癥，使老伴在想念兒子和女兒的痛苦感情中死亡。小說快結(jié)束時，他對人說，銀魚是好東西，但好東西有時比壞東西還壞，這個家不需要那么多銀魚，是他需要那么多銀魚，是他的欲望導(dǎo)致這個家庭成員死的死，痛苦的痛苦。小說至此，完成了對開頭的照應(yīng)，使小說主題上升到哲學(xué)的層次。的確，范若昌、范若奎、、楊玉環(huán)、孫國才、孫佑學(xué)，哪一個不是在欲望的支配下生活，就是孫佑能，在遇到自己當(dāng)年和父親救下的江政委之前，不也患得患失，為自己的將來考慮嗎？

當(dāng)然，孫國幫、范若昌、孫佑能、為情而飛蛾撲火的楊玉環(huán)都可以理解，他們的欲望很多的時候不是一種破壞力，就是老是借貸，把別人的錢買酒喝的孫國才，也不是大奸大惡之人，而范若奎、孫佑學(xué)則是人類惡的極致，是獸性的體現(xiàn)。范若昌殺十二個紅軍，殺一百一十七個土匪，事后就跟沒事人一樣，還夸口自己如何神勇，別人如何膽怯。孫佑能一直稱他二叔，公開場合，他也把他當(dāng)侄子，大家都是一個老祖婆下來的，可他還是從背后射殺了孫佑能。孫佑學(xué)和父親孫國才一樣，是無賴，是只管今天不管明天的人。到了解放，這種人敢于斗地主，一時間成了新政權(quán)的紅人，他因此當(dāng)了貧協(xié)主席。解放前他就覬覦楊玉環(huán)的美貌，現(xiàn)在大權(quán)在握，惡膽又生，大大咧咧地到楊玉環(huán)居住的忘鏵洞求歡。楊玉環(huán)上吊，為了斬草除根，他竟然連雙胞胎孩子也殺，他這次行兇成了孫國幫獨特的紀(jì)年方式--“孫佑學(xué)行兇那一年”。作者沒有按照因果報應(yīng)的邏輯寫，這個孫佑學(xué)還成了四牙壩小學(xué)校長，到1977年才解聘。這時，他唯一的進(jìn)步是叫孫國幫“叔”，這一聲，多少是對德高望重的孫國幫的臣服。這樣寫可能更符合歷史和現(xiàn)實，報應(yīng)不爽很多時候只是人類善良的愿望。